所謂“飯含”，禮俗上就是往逝者口中放入糧食、貝、珠、玉等。現時城鄉喪事活動，由於火化要求較為普遍，錢幣、珠玉等不好燒，所以，雖有操作“飯含”的，但不是很流行，一般是往逝者口中放入少量特定包裝的糧食、茶葉等。
根據《周禮-地官-舍人》的記述和鄭玄的注：關於飯，君用梁，大夫用稷，士用稻；關於含，天子含以珠，諸侯以玉，大夫以璣，士以貝，庶人以谷。
（一）“飯含”的喪事意義
“飯含”是古法喪禮的法定程序，必須實施，十分重要。
人以食為天。與人存在關係最為密切的東西就是糧食，所以，用糧食來表達的人情是最簡單的，也是最質樸的。這大約就是“飯含”的喪事意義所在。
中國“飯含”的習俗早在新石器時代便已發生。山東膠縣三里河大汶口文化墓地發現 12 座有飯含喪儀的墓例，其所含者多是玉質鏃形器，個別則口銜大骨針。按前述《周禮》鄭玄注之說，夏代也存在飯含習俗。商代是飯含習俗最盛行的時期，大凡屬正式斂葬者，都毫不例外施用飯含。以殷墟發掘的殷代墓葬為例，無論是小型墓、中型墓，抑或是大型墓，都廣泛見到飯含的實例，一般貧者含海貝、石飾，富者含玉飾，與文獻所載基本吻合。西周時期的飯含習俗，從墓葬資料看，也基本保持著商代以來的盛勢，其具體內容與形式均接近商代。考古發現的飯含墓例，除可能具有文獻所述的“不欲虛其口”、“有益死者形體”的意義外，而據發掘所見的玉鏃、骨針等含物情況看，可能尚具有實際的鎮驚辟邪、護體守靈的意義。
春秋戰國時期，“飯含”是十分重要的喪事事項。請含、贈含十分普遍。《禮記--檀弓下》：“諸侯伐秦，曹桓公卒於會，諸侯請含。”《春秋--文公五年》：“王使榮叔歸含且賵。”《戰國策--趙三》：“鄒、魯之臣，生則不得事養，死則不得飯含。”
“飯含”禮俗，歷朝沿襲，延綿不斷，從夏商周秦漢，到唐宋元明清，一直很盛。據傳，民國時期，孫殿英盜清東陵，慈禧太后嘴裡就含著夜明珠，最後不知所終。
新中國建立後，一直到七十年代強制平墳，八十年代強制火化，“飯含”之俗才慢慢冷靜下來。
（二）“飯含”的喪事操作
《儀禮-士喪禮》有“飯含”禮儀的具體操作：“主人在扱米，實於右，三，實一貝。左、中亦如之。又實米，唯盈。”意思是：主人用左手往死者嘴的右側放米三次，繼放一個貝殼。於死者嘴的左側和中間也照此處理。又放米，及滿乃止。
《朱子家禮》“飯含”要求是：“侍者一人，以匙抄米實於屍口之右，並實一錢又於左，於中亦如之。”《儀禮》的“飯含”要求主人實施，主人即喪主；《朱子家禮》要求侍者，即特定辦事人員實施。
（三）“飯含”的現時選擇
“飯含”操作有一個必須的前提條件，即保留屍身。不保留屍身，不管“飯”什麼“含”什麼都毫無意義。現行殯葬管理規定，禁止保留屍身，必須火化，所以“飯含”之禮俗就沒有存在的必要了。
