所谓“饭含”，礼俗上就是往逝者口中放入粮食、贝、珠、玉等。现时城乡丧事活动，由于火化要求较为普遍，钱币、珠玉等不好烧，所以，虽有操作“饭含”的，但不是很流行，一般是往逝者口中放入少量特定包装的粮食、茶叶等。
根据《周礼-地官-舍人》的记述和郑玄的注：关于饭，君用梁，大夫用稷，士用稻；关于含，天子含以珠，诸侯以玉，大夫以玑，士以贝，庶人以谷。
（一）“饭含”的丧事意义
“饭含”是古法丧礼的法定程序，必须实施，十分重要。
人以食为天。与人存在关系最为密切的东西就是粮食，所以，用粮食来表达的人情是最简单的，也是最质朴的。这大约就是“饭含”的丧事意义所在。
中国“饭含”的习俗早在新石器时代便已发生。山东胶县三里河大汶口文化墓地发现 12 座有饭含丧仪的墓例，其所含者多是玉质镞形器，个别则口衔大骨针。按前述《周礼》郑玄注之说，夏代也存在饭含习俗。商代是饭含习俗最盛行的时期，大凡属正式敛葬者，都毫不例外施用饭含。以殷墟发掘的殷代墓葬为例，无论是小型墓、中型墓，抑或是大型墓，都广泛见到饭含的实例，一般贫者含海贝、石饰，富者含玉饰，与文献所载基本吻合。西周时期的饭含习俗，从墓葬资料看，也基本保持着商代以来的盛势，其具体内容与形式均接近商代。考古发现的饭含墓例，除可能具有文献所述的“不欲虚其口”、“有益死者形体”的意义外，而据发掘所见的玉镞、骨针等含物情况看，可能尚具有实际的镇惊辟邪、护体守灵的意义。
春秋战国时期，“饭含”是十分重要的丧事事项。请含、赠含十分普遍。《礼记--檀弓下》：“诸侯伐秦，曹桓公卒于会，诸侯请含。”《春秋--文公五年》：“王使荣叔归含且赗。”《战国策--赵三》：“邹、鲁之臣，生则不得事养，死则不得饭含。”
“饭含”礼俗，历朝沿袭，延绵不断，从夏商周秦汉，到唐宋元明清，一直很盛。据传，民国时期，孙殿英盗清东陵，慈禧太后嘴里就含着夜明珠，最后不知所终。
新中国建立后，一直到七十年代强制平坟，八十年代强制火化，“饭含”之俗才慢慢冷静下来。
（二）“饭含”的丧事操作
《仪礼-士丧礼》有“饭含”礼仪的具体操作：“主人在扱米，实于右，三，实一贝。左、中亦如之。又实米，唯盈。”意思是：主人用左手往死者嘴的右侧放米三次，继放一个贝壳。于死者嘴的左侧和中间也照此处理。又放米，及满乃止。
《朱子家礼》“饭含”要求是：“侍者一人，以匙抄米实於尸口之右，并实一钱又於左，於中亦如之。”《仪礼》的“饭含”要求主人实施，主人即丧主；《朱子家礼》要求侍者，即特定办事人员实施。
（三）“饭含”的现时选择
“饭含”操作有一个必须的前提条件，即保留尸身。不保留尸身，不管“饭”什么“含”什么都毫无意义。现行殡葬管理规定，禁止保留尸身，必须火化，所以“饭含”之礼俗就没有存在的必要了。
