美國經濟處在歷史最佳,經濟學家卻憂心忡忡,為什麼

美國《新聞週刊》對美國當前經濟形勢作出如下解讀:

到2019年7月1日止,美國美國正經歷歷史上持續時間最長的經濟復甦——10年或120個月,與1991年的經濟擴張相當。

美國經濟一路順風順水。據邁克爾·布隆伯格的資金管理人史蒂夫·拉特納本週在阿斯彭創意節上的發言,美國經濟處在經濟學家稱其為三三三擴張模式,即3%的增長率、3%的失業率和3%的工資增長率。在過去的十年裡,只有兩個季度是負增長。

根據美國勞工統計局的數據,美國失業率最高曾達到10%,降到目前為3.6%。拉特納說,如果美國人更願意為了工作搬遷,這個數字將會更低。家庭平均淨資產處於歷史最高水平。消費者信心是自20世紀90年代互聯網泡沫以來最高的。通貨膨脹率很低——一些經濟學家認為它太低了,徘徊在2%以下。或者用許多美國人使用的標準來衡量,在2008到2009年經濟衰退最嚴重的時候,道瓊斯工業平均指數在2009年3月跌破6500點。最近關閉了26500多家企業。

真正的問題是這種情況(經濟持續增長)還能持續多久以及當它停止時將會發生什麼。當然,沒有人知道,我和不少人的猜測是一致的。我和許多大型投資者以及金融機構的高管和董事會成員交談過,也和哪些失業的人交談過,他們有個共同點:對未來不自信。

他們都說了同樣的話:有理由相信復甦將很快結束,而且“很可能是硬著陸,儘管不像2008年的崩盤那麼艱難,”一位消息人士說。

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要理解其中的原因,有必要先了解當前經濟擴張背後的原因——利率、政府支出和減稅。在很大程度上,奧巴馬和特朗普政府的財政和貨幣政策是相當一致的。它創造了一個專家所說的“經濟擴張和低失業率的完美世界”。利率已接近歷史低點。政府支出一直處於歷史高位。減稅給這個系統注入了大量的資金。通過削減奧巴馬政府後期制定的一些監管規定,特朗普似乎提振了中小企業主的“信心”。

但在很大程度上,這種擴張是政府如何管理經濟的結果,而非經濟的根本實力。這有點像一輛賽車,不是因為它有最好的引擎,而是因為它有最好的車手。它仍然贏了,這很好,但是繼續贏取決於車手能否彌補一個糟糕的引擎。在經濟上,這種擴張並不那麼好。同樣,拉特納表示,潛在生產率增幅一直很低,企業投資也是如此。拉特納說,在不投資基礎設施的情況下增加國債,本質上是“吃我們的種子玉米”。

財政赤字巨大

有什麼好擔心的?也許什麼都沒有。就像一個聚會一樣,只要人們願意,經濟就會一直持續下去。股東們還沒有離開狂歡派對:他們把減稅的意外之財重新投入到經濟中,只是用在了不同的投資上。但是這個聚會結束的原因有很多。我們的政府赤字巨大,債務佔經濟的比例是二戰結束以來最高的。拉特納稱政府赤字為“寅吃卯糧”;他說,學生債務是“另一顆定時炸彈”。

金融機構中也有一種擔憂,認為導致2008年金融危機的一些壞習慣正在捲土重來。“現在的監管比以前多得多,”一位高管表示,“這很好。核心現在是健全的。銀行不會做傻事。但在核心之外還有很多事情要做。長期的低利率促使投資者尋求更高的收益率,從而承擔更高的風險。資金必須流向某個地方,流向私人股本。人們向私人股本提供貸款時,很少或沒有約定或傳統保護。這是一個不受監管的世界。”

減稅難以為繼

另一位專家認為,考慮到企業減稅的規模,股市應該比現在更高。收益率曲線是反向的,這意味著短期利率高於長期利率。從消費者的角度來看,30年期抵押貸款比15年期貸款更便宜。雖然消費者信心仍然很高,但是世界大型企業聯合會說,這個月消費者信心有所下降,降到了21個月來的最低水平,而且降幅很大,幾乎下降了10個百分點,達到121.5,遠遠低於專家們的預期。衡量債務市場風險程度的風險加權資產評分正在緩慢上升。另一位消息靈通人士表示:“傳統的風險衡量指標燈正在閃爍。這些都不足以讓專家們跑到防風地窖,但也足以讓他們緊張不安。

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每個膨脹都會在某個點結束。但並不是所有的結局都是一樣的。這一次可能只是因為經濟失去動力——也許是因為關稅開始起作用——或者是由於對系統的衝擊,如網絡攻擊或債務流動性危機(如2008年的抵押貸款危機),才會溫和著陸。(儘管這可能不是正確的比較。現在的銀行體系更加強大,因此流動性不太可能像當時那樣在一夜之間枯竭。)當然,可能會有一場戰爭。

牌已出盡

問題在於:如果經濟確實開始放緩,政府沒有太多的應對措施,除了開動印鈔機和印鈔票。赤字已經如此之高,每年一萬億美元,沒有太多的空間來實施另一項刺激計劃。利率已經很低了。而且,任何進一步的減稅措施在政治上都可能是不可實行的,更不用說考慮到國家債務,財政上的不負責任。

但如果你正在尋找一個恰當的退,當我問一位高管他的個人B計劃是什麼時,他不好意思地承認,他在臥室的壁櫥裡放了一盒金幣。我不認為他在開玩笑。高管有股東和投資者。他們都不願意向股東承認,他們把應付衰退的錢放在臥室的壁櫥裡(即現金為王)。

沒有人想成為第一個離開派對的人。

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