宋真宗景德元年(公元1004年），遼國皇帝遼聖宗和蕭太后，親率大軍南下，深入大宋境內。
大宋許多大臣主張避敵南逃，宋真宗也恰好有此意。無奈宰相寇準力勸，只得到澶州督戰，宋真宗一行抵達澶州，契丹遼國此時也深感無力再發動進攻，原因是初戰失利，再者是戰線拉得太長，如果打敗了，那一切就將前功盡棄。
所以蕭太后有意和談，剛好宋真宗趙恆自己也不願發生戰火，急於停戰，所以以此後每年進給遼國銀十萬兩、絹二十萬匹為代價，與遼簽訂了停戰協議，這就是歷史上非常著名的“澶淵之盟”。
有歌詞說：生活不止眼前的苟且，還有詩和遠方。一紙和約，給了大宋王朝一百餘年偏安一隅、鬆弛兵備的藉口。能苟且維持一時的和平即可，何必再去管遠方的燕雲十六州。
你願意生活在這樣的北宋嗎？這個北宋有著無上的繁華：“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。”“市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。”作為南宋首都臨安府之前的杭州已經是十分富庶，三吳都會，自古以來就是十分繁華。市場上有著琳琅滿目的珍貴美玉珠寶，“參差十萬人家”裡的綾羅綢緞，爭相攀比。
“擬把疏狂圖一醉。對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔。為伊消得人憔悴。”這個時代，連思鄉懷人之愁都顯得格外悽美。在笙歌美酒中，在粉牆黛瓦中，在喧囂市井中，繁華夢裡突如其來的哀愁，難免讓人覺得有幾分矯情；這與“朱門酒肉臭，路有凍死骨”“感時花濺淚，恨別鳥驚心”的杜甫哀愁是截然不同的。
然而，繁華夢裡，總有人未曾沉醉或者早已醒來。
王安石就是這樣的一個人。他看出了表面繁華的北宋王朝，危機的暗流在不斷地湧動。
經濟上，官僚富豪兼併了大量的土地，而朝廷又將沉重的賦稅壓在農民的身上，階級矛盾日益尖銳。政治上，宋初為了防止官員專權，一個職位設立多個官員，冗官現象十分嚴重，嚴重浪費行政資源，降低行政效率。
軍事上的問題不言而喻，宋初為了削弱將領的軍權，實行“更戍法”，讓“兵無常帥，帥無常師”。導致軍隊沒有向心力，也沒有有效持續的訓練，打仗水平簡直不要太差。後來，一紙“澶淵之盟”，讓北宋在軍事上更是毫不作為，軍備廢弛，偏安一隅。
於是他決定改革，走上富國強兵之路。經濟上，給農民貸糧，推動免疫法，解放不願意服役農民的生產力；全國清丈土地，核實土地所有者，按土地好壞分為五級，以便作為徵收田賦的依據。興修水利，給農民種植墾荒提供良好的條件，在農產品滯銷的時候，還會由政府統一收購和運輸，在供小於求的時候再投放市場。
軍事上，編制鄉村民戶，拉保丁，也就是現在所說的鄉村治安。在農閒的時候接受訓練。進行裁軍，淘汰年齡大以及不合格的士兵，並安排固定的將領，對指定的軍隊進行長期持續的訓練，提高軍人的素質。
在士官任命上，改革科舉制。選拔有理想、有抱負，有真才實學的學子。整頓太學，以平日的考核取代科舉考試。成績優異者可以直接為官。設立專科，培養各方面的頂尖人才，注重對下屬官員的提拔任用，做到唯才是用。
但這樣徹底且有力的改革方案，卻觸犯了保守派的利益，王安石的努力，初衷是喚醒天下人，到最後，發現還是隻有自己依然清醒。
你願意生活在這樣的北宋嗎？一百多年的興衰，對於只有幾十年奮鬥時光的我們，似乎並不完全關聯。一百多年的停戰，既是中華文化、中華精神的發展史，也是一部悲壯的血淚史，虛假的和平夢醒來，北宋接連迎來了它無窮無盡的災難。一個國家要有真正的和平，雖不至於窮兵黷武，卻也不可廢弛軍備，偏安一隅！
