前言：惲南田認為“今人用心，在有筆墨處，古人用心，在無筆墨出”。蘇東坡曾經說過：“論畫以形似，見於兒童鄰”。後來的文人以這句話來為自己形不準找籍口，用這句話來攻擊嘲諷畫得似的畫家，但在南田先生看來，“似”與“不似”都不是繪畫的最高要求，最高境界在於“傳神”。他說“世人皆以不似為妙，餘則不然，惟能極似，乃稱與畫傳神”。元代錢選，趙孟頫復興水墨“沒骨花鳥”，明代“吳門畫派”的沈周，文徵明又將元代水墨“沒骨花鳥”轉化為“寫意花鳥”。“沒骨花鳥”在清初復興併成為清代花鳥畫的主流正宗，惲南田功不可沒。南田先生始終把“無意為文”，脫盡縱橫習，“淡然天真”的高逸看作繪畫美的最高境界。
明清改朝換代“天崩地解”般的變化，予以一些士大夫思想上以巨大的震動和衝擊，藝術上不再沉醉於自娛和單純筆墨的追求，在畫中抒發寄託感時傷懷之情和不屈的節操，在藝術上則力求創造，為畫壇帶來勃勃生機，出現了陳洪綬，龔賢，“四僧”（朱耷，石濤，弘仁，髡殘）等遺民畫家，但清初江南仍接明代之遺緒，繼續在吳門及董其昌影響下，以“四王”代表的山水畫佔有正統地位。
清代中葉，揚州地區商業繁盛，又是鹽商匯聚之地，文人畫家聚集，富戶附庸風雅，使揚州成為江南繪畫創作的活躍地區。學術思想比較自由，乾隆，嘉慶時考據學，金石學的盛行，影響到書法篆刻及繪畫風格的變化。 在揚州的畫家中，有來自江浙，安徽，福建等地的名手，失意潦倒的文人，對現實有牢騷的墨客。清初的朱耷，石濤的繪畫對他們頗有影響，重以雄恣奔放或生拙的筆墨表現個性，以異端的面目出現，形成“揚州八怪”為主的一批畫家，在擬古風氣籠罩的畫壇中，閃耀著創造的光輝。
“四王。吳，惲”
“四王”及其流派
清初畫壇上視為正統者是董其昌“南北宗”文人畫理論影響下發展起來的一批畫家，代表人物是被稱之為“四王”的王時敏，王鑑，王翬，王原祁。
（一）王時敏，（1592——1680），字遜之，號煙客，又號西廬老人，出身官宦，家富收藏，學畫直接受到董其昌的指導，董其昌信筆作樹石，以為臨摹樣本，從而掌握古人技法，又自選古代繪畫中之“法備氣至”者24幅繪為縮本，隨身攜帶以時時欣賞參考。王時敏特別注意對前代傳統的繼承，達到痴迷癲狂的程度，在繪畫思想上完全秉承董其昌“南北宗”論的衣缽，通過對古代畫家的研究和追摹來豐富自己的作畫技法，一生追蹤元人筆墨，尤推崇黃子久，善用渴筆皴擦，表現“峰巒渾厚，草木華滋”的效果，
而逐漸形成蒼潤秀雅的個人風格。傳世作品有《秋山白雲圖》等。
秋山白雲圖
（二）王鑑（1598——1677）與王時敏同鄉，太倉人，系明代文豪王世貞之重孫，收藏古書畫名跡甚多，一生專注仿古，精通畫理，臨仿過不少宋元名跡，他不像王時敏以追摹黃子久為主，而崇仰董源，巨然及元四家，尤得益於王蒙畫法，並參以宋人筆墨，技巧比較全面。有功力頗深，有一定的造型能力，章法景物亦多變化，形成蒼莽醇厚的體貌，但始終跳不出古人窠臼。傳世作品《浮嵐暖翠圖》等。
浮嵐暖翠圖
（三）王原祁，字茂京，號麓臺，王時敏之孫，直接受祖父指授，繪畫上直追黃子久筆墨，更講究筆墨的功力，幹筆皴擦淺絳設色，力求筆情墨韻的醇厚，被譽為“熟不甜，生不澀，淡而厚，實而清，書卷之氣，盎然褚墨外”。其藝術主張以奉董巨黃倪為正宗，有很強的門戶之見，論“意在筆先”，主要談的是“龍脈”，“起伏開合”“濃淡疏密”，論“氣韻生動”則集中講運筆用量。“四王”畫派中王時敏居開創之功，而王原祁在其基礎上發展，由於地位顯赫，在畫壇上的影響非同一般，傳世作品《華山秋色圖》等。
華山秋色圖
（四）王翬，字石谷，號耕煙散人，清暉主人，常熟人，幼年繪畫從仿古入手，青年時為畫商複製古畫，臨黃公望山水幾可亂真，被王鑑發現，收為弟子，指導王石谷習字讀書，鑽研畫理，觀摹名跡，後又推薦給王時敏。王石谷60歲應詔入京主畫《康熙南巡圖》，有“畫聖”之譽。王石谷不拘一家，涉獵頗廣，能體會古人技法之精微，刻意力學，以傳統技巧，根祇深厚，筆墨純熟見稱，“下筆便可與古人齊驅”。力倡“以元人之筆墨，運宋人之丘壑，而澤唐人氣韻，乃為大成”。
他能在一定程度上打破宗派成見，融匯各家，王時敏稱讚他“羅古人於尺幅，萃眾美於筆下者，五百年來未之見，唯吾石谷一人而已”。他能觀察自然，因而作品畫有實景，筆墨明快，章法也多變化，但有時用筆過於刻露。傳世作品有《杏花春雨江南》《仿趙文敏山水》等。
杏花春雨江南
“四王”藝術上的主要傾向是以古人為宗，王時敏，王原祁祖孫二人極端崇尚黃公望， 他們多在筆墨上打圈圈，而黃公望的“袖攜紙筆隨手模記”，得江山造化之助的一面則被忽略了，雖然他們積累了一些筆墨經驗，強調筆墨韻味和章法安排，追求雅靜平和的情趣，但缺乏從生活中汲取感受，結果畫面上峰巒皴擦往往有千篇一律之感。“四王”在當時及後世都影響很大，王原祁標榜為“婁東派”，王翬稱“虞山派”。
吳歷和惲壽平的山水畫
清初與“四王”並列的還有吳歷，惲壽平兩人，後人將他們與“四王”並成為“清初六大家”。
（一）吳歷（1632——1718），字漁山，號墨井道人，常熟人，出身書香門第，幼年喪父，家道中落，靠賣畫維持全家生活，中年妻母相繼去世，這種遭遇讓他陷入空幻，一度在佛教中尋求解脫，後皈依天主教，並在上海，嘉定等地傳教。他強調畫家有高尚的人格，他早就捨棄功名之念，一生不接觸權貴，潔身自好。“隱居只在一舟間，與世無求獨往還，遠放江湖讀書去，不嫌耳目近青山”。
這種高懷絕俗的超逸人品受到人們的稱讚。
湖天春色圖
吳歷與王翬同鄉，後來皆出於王時敏，王鑑之門，受益良多，他的畫受王蒙，吳鎮的影響最大，行筆細潤沉著，乾溼皴染互用，亦有行筆細秀，墨色明潤者，或謂受到唐寅影響。可見他的畫並不拘於一家，能博採眾長，轉益多師，廣泛從前人作品中吸收營養。他不忽視師法自然，“不將粉本為規矩，造化隨他筆底來”
。故作品時出新意。傳世作品有《興福感舊圖》《湖天春色圖》等。
興福感舊圖
興福感舊圖
興福感舊圖
（二）惲壽平（1633——1690），號南田，又號云溪外史。武進人，出身官宦書香門第。惲壽平一生不出仕，以賣畫為生。早年涉筆山水，曾遍仿宋元諸家，頗有功力，中年後致力於花卉，筆墨秀韻，設色清麗，造型生動，稱之為“逸筆寫生”，在畫壇上別開生面，獨樹一幟，成為清代最有影響力的花鳥畫家。
惲南田本來好畫山水，尤喜復古，但當他見到虞山王石谷之後，覺得不能出其右，只能舍山水而畫花卉。其實他的山水畫創作從來沒間斷過。綜合眾家所長，水平不在王石谷之下。惲南石學習傳統上有紮實的功力，一生又經歷過許多名山大川，胸富丘壑，反對自我標榜的門戶之見，借山水畫抒發自己高逸的意趣。其山水畫簡潔清純，明淨秀潤，既少因襲而無雕琢之跡，能以情動人。主張師古人與師造化並重，方能理解古人之神髓。
清代前朝的花鳥畫
（一）惲壽平與常州派
清前期花鳥畫創作相當活躍，除八大山人以變形恣肆之筆墨寫其胸中悲憤外，大多崇尚寫生，眾彩紛呈，多是勾勒賦彩追求豔麗纖巧近於院體的風格。因陳陳相因缺少創造。惲壽平一掃時習，以沒骨畫花卉，設色明麗，用筆輕快，描繪細膩，造型精確，格調高雅，被稱為“逸筆寫生”。他非僅寫形傳神而已，而是在作品中以情動人，學之者眾多，稱之為“長洲派”。從形似中追求神韻正是惲氏花卉畫的特點。
（二）蔣廷錫與鄒一桂
（三）沈詮
（四）高其佩
高其佩，遼寧鐵嶺人，出身官宦家庭，官至刑部侍郎，他自幼痴迷於書畫，能作花鳥，走獸，山水，人物，畫風簡勁，近似於明代浙派。
結語：
惲南田在清初的畫壇中可謂獨步天下，史有“家家南田”之說，可以說惲南田的沒骨繪畫在今天仍然具有很大的影響力。他的山水畫清俊秀逸，沒骨寫生更是獨標千古，不染俗塵。清韻逸格是惲南田的繪畫品格的追求，也是其人生的追求，人品即畫品，這是中國畫家所堅持的人與作品永恆不分的真理。
