提起任天堂的代表人物，很多人可能都會第一時間想到“馬里奧之父”宮本茂，而再資深一點的玩家，可能還會提起山內溥、橫井軍平和巖田聰這三位已故功勳的名字。但實際上，任天堂的背後還有一位十分低調但卻重要的人物，雖然他的知名度不及前面幾位，但卻曾和巖田聰、宮本茂一起組成了任天堂決策層的“鐵三角”，為任天堂的發展做出了巨大貢獻。
這個人就是已經於2017年退休的，任天堂“技術院士”竹田玄洋。
竹田玄洋1949年3月7日出生於日本大阪，1971年大學畢業的竹田玄洋在家鄉企業三洋電機開始了自己的職業生涯。但他僅僅在三洋電機工作了一年，就被任天堂歷史上著名的天才設計師橫井軍平發現，並將他引薦到任天堂任職。
在加入任天堂之後，竹田玄洋便與後來開發出FC系列主機的“FC之父”上村雅之一起工作，而他們的領導者，自然就是此時已經開始大放異彩的橫井軍平，而他們三人，也被後來的玩家成為任天堂的“硬件三傑”。
竹田玄洋在任天堂工作初期主要負責街機遊戲的開發與製造，由於後來的任天堂對於自己的“街機遊戲歷史”相當避諱，所以竹田玄洋在此期間開發的遊戲大多都成為了任天堂避而不談的“黑歷史”，其中只有一款遊戲成為了例外。
1983年，任天堂推出自己的第一代遊戲主機“紅白機”FC，而隨著FC一起上市的護航遊戲《大力水手》，就是由竹田玄洋開發的《大力水手》街機移植而來。
後來，隨著,《塞爾達傳說》和《勇者鬥惡龍》的面世，玩家對於遊戲儲存的需求也日漸旺盛，傳統的“密碼存檔”實在太過繁瑣。為此，竹田玄洋專門為遊戲卡帶開發了一塊記憶電池，使得玩家可以直接使遊戲卡帶進行保存。而這塊小小的電池也在之後成為了任天堂眾多掌機卡帶的核心配件。
一直到1996年，竹田玄洋終於迎來了自己的“主機首秀”，由他主導開發的Nintendo 64主機（N64）在這一年成功上市。雖然由於上市時間過晚，加上FF7臨陣倒戈，使得N64的銷量並未達到預期水平，但就硬件設計上來說，N64卻有非常多的可取之處。
其中最具代表性的就是N64的手柄。竹田玄洋創新性地在N64手柄上加裝了一枚類比搖桿，事實也證明類比搖桿確實比十字鍵更適合3D遊戲的操控。而手柄上的扳機鍵與震動包也和類比搖桿一起為後世的遊戲手柄帶來極為深遠的影響。
可以說，如今的三大主機手柄，其實都受到了來自N64手柄所帶來的巨大啟發。
除此之外，竹田玄洋還為N64開發過拓展外設N64DD，這一設備可以為N64的部分遊戲提供聯網功能，在當時來說N64DD的設計理念可以說是非常先進了。無奈彼時的N64銷售情況實在欠佳，再加上推出時N64主機壽命已經接近末期，並沒有引起太大反響。不然的話，主機遊戲全面聯機的時代，可能也不會等到PS4這一代主機推出後才全面降臨。
在橫井軍平離開任天堂，上村雅之也在2003年正式退休之後，竹田玄洋便一肩挑起了任天堂主機硬件開發的重任，此後的NGC、Wii與WiiU都是由竹田玄洋主導開發的，而其中的Wii，更是憑藉著有趣的玩法和全年齡遊戲風格的成功超越PS2，成為了遊戲史上最暢銷的主機，其所主導的體感玩法再次對後世的遊戲產生了極為深遠的影響。
雖然相比之下NGC和WiiU的市場表現難言成功，但這也和本身任天堂所指定的市場與產品戰略有著非常大的關係。如果拋開主機銷量，單從硬件設計的角度來說，NGC與WiiU的設計理念依然十分精巧，其中WiiU更是開創了“掌上主機”的概念，可以說，如果沒有WiiU，就不會有如今在全球都極為火爆的Switch遊戲機。
可惜的是，不斷為玩家們帶來歡樂，同時也一次又一次地用自己的創意顛覆整個遊戲行業的竹田玄洋，由於其本身極為低調的行事風格，始終沒能像他的另一位好哥們兒宮本茂那樣被公眾所熟知，直到2017年宣佈退休時，很多玩家才第一次真正開始瞭解這位任天堂的“幕後英雄”。
如今，Switch全球大火，就連在原本主機玩家稀少的國內也收穫了極高的人氣。相信已經退休的竹田玄洋內心也會十分欣慰，而始終堅持技術創新的設計理念，相信也會從竹田玄洋的身上，一直在這家偉大的遊戲中傳承下去。
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