在中國曆代帝王中，有秦皇漢武、唐宗宋祖、康熙雍正這樣擁有雄才大略的君主，也有昏庸無道、誤國誤民的可悲皇帝。一代天驕成吉思汗怎麼也不會想到，他的後裔竟出現了一位不顧朝政卻酷愛製作奇巧器械的元順帝妥歡帖睦爾。這位元順帝自幼便聰穎無比，頗富巧思，曾令父母欣喜萬分，自以為大元后繼有人。
不料此人聰明反被聰明誤，將此等聰明才智投入到了製作各種器械上面，並且樂此不疲。他自己設計製作的一個宮漏（古代一種計時儀器），十分新奇精絕。宮漏高約6、7尺，長有高度的一半，各種漏壺都隱藏在一個特製的木櫃中。
櫃子上設置西方三聖殿。櫃腰左右立著兩位身著金甲的神人，一位懸掛著徵，另一位懸掛著鍾，夜間兩位神人能夠按照更點擊徵鳴鐘，沒有半點差錯。木櫃的東西，有6位日月宮飛仙立於宮前，每當子午時至，飛仙能夠雙雙前進，飛渡仙橋。這樣精巧的儀器，令人實在稱奇。他還設計建造龍船，親自設計圖紙，命令工匠照圖營造。這條龍船首尾長120尺，寬20尺。船上有水手24人。這些水手穿著華麗，頭戴黃金琶頭巾，身衣紫衫，腰繫金荔枝帶。龍船行走時，它的龍首、眼、口、爪、尾都能動彈，彷彿是真龍在水上嬉戲，真是奇妙無比。
可嘆元順帝生不逢時，他的聰明才智要在盛世也可大放異彩，但在元末衰世，再加上他整日忙於製作器械，還求仙問道，根本無心打理朝政，人民又日益生活於水深火熱之中，天下大亂，朱元璋等起義軍乘勢而起，元順帝也成了一個悲劇。元順帝（1320—1370年），又稱元惠帝，元朝的最後一位皇帝，也是北元的第一位皇帝。他即位之初，右丞相伯顏把持著朝政，甚至一度不把元惠宗放在眼裡，後來在伯顏之侄脫脫的幫助下，元惠宗終於成功地控制了政局。伯顏以前很多排擠漢人的政策都被元惠宗下令廢除，例如恢復了科舉等等。1343年，元惠宗下令修撰遼史、金史、宋史三史，由右丞相脫脫（後改由阿魯圖）主持，於1345年修成。1350年各地物價飛漲，加上為了治理黃河等加重了徭役，導致1351年紅巾軍起義。雖然1362年元軍獲得很大戰果，但由於起義軍的勢力已經很大，朝廷內部又發生皇帝和皇太子（即後來即位的元昭宗）兩派之間的明爭暗鬥，他也無法再控制局勢了。
