明太祖朱元璋，生於1328年，1398年在中國最巔峰的位置上駕崩。如果讓朱元璋寫一部《我的前半生》，那一定是一個極其悲慘的自傳。當年黃河氾濫加上瘟疫，朱元璋的家鄉成了重災區。元順帝下令賑災，但發放的糧食，經過層層貪墨，到災民手裡就剩穀殼兒了，可以說是被貪汙完了。
朱元璋當時還叫朱重八，地地道道的貧農出身，至少是貧農四代了。天災來臨，加上人禍推波助瀾，最難活下去的就是貧農階層了。朱重八家裡就是當時的代表，4月初6，父親餓死了；初九，大哥餓死了；十二日大侄子餓死了；二十二母親餓死。
這是朱元璋一生都無法忘記的一個月。本該發給父母兄弟的賑災糧，被貪官吃了個乾乾淨淨，眼睜睜的看著家族親人在一個月內，餓死在自己眼前。所以朱元璋最痛恨貪汙，一看到貪官就控制不住手裡的屠刀，大殺四方。
明朝建國後，朱元璋跟大臣們談過自己的理想，他要創建一個純粹的王朝，當官的各個廉潔奉公，百姓安居樂業。隨後就制定了歷史上最嚴格的反腐法案，“凡貪汙60兩銀子以上者，殺無赦。”並且為了增加震懾效果，在縣衙門口設置一個土地祠，抓到貪汙情節嚴重的，做成“人皮燈籠”掛在土地祠始終，以儆效尤。
朱元璋不僅表達了反腐的決心，還誠懇的說到做到，決不手軟。為了加大監察力度，生動性的發揮主觀能動性，創造了特務機構，耳目遍及天下。甚至有的官員晚上收的紅包，第二天一早就有紀檢單位來抓人問罪了，效率高到令人髮指。
以朱元璋對貪官的痛恨程度，抓到貪官是絕不留情的。前面提到的人皮燈籠並不是最恐怖的懲罰，最出名的當屬“凌遲處死”了。把貪官綁在柱子上一刀一刀的割肉，傳說最牛氣的一個人扛了3000多刀才死。除了這些，還有其他一些發明創造，比如抽腸（字面意思），刷洗（用開水澆人，然後用鐵刷子刷）、秤桿（用鐵鉤把人吊起風乾）、閹割、挖膝蓋等等。
按理說，這麼恐怖的反貪力度下，貪腐應該會被嚇住才對。但貪腐的官員卻像一群視死如歸的敢死隊一樣，前赴後繼的把腦袋伸到朱元璋的屠刀下。朱元璋也想不明白，但砍頭的手卻一點都不哆嗦，既然如此，那就都殺了吧。《明實錄》出現了這樣一條壯觀的記錄：概念發榜派官364人，一年後全軍覆沒。
朱元璋是太恨貪官了，所以他的清廉標準也是極其苛刻的，甚至可以說，他只想當官的幹活兒，並不想管飯。比如一縣父母官的正七品知縣，月俸是7石米。一石米大約是180斤，就算以今天3塊錢一斤的價格算，相當於540塊。那這一月俸祿大約就是3780塊，說起來在縣城也能湊合了。
但這不是個人工資啊，在那時候並沒有事業單位編制公務員，知縣需要的幹活兒的衙役、師爺、賬房等，都需要知縣自個兒招聘，用自個兒的俸祿給這些人發工資。所以這不到4000塊錢一個月不是養自己的，還要養一幫子幹活兒的。這麼看就有些恐怖了，這官兒真不好當啊。宋代縣丞俸祿還540兩，這差距簡直是天地之別。
就這點工資還不是足額髮放的，一到發薪水的日子，官員們帶著僕從拉著車去領俸米，但經常還領不到。沒米發的時候，就發寶鈔，朱元璋一早也都定下了發寶鈔的話發多少的標準。但是這寶鈔也沒個黃金儲備做擔保，想印多少印多少，貶值速度驚人，但領工資給的寶鈔數額卻沒變。
朱元璋想不明白為何貪官越殺越多，估計當時也沒人敢跟他哭窮，但活不下去了能不鋌而走險嗎？
