“一代天驕，成吉思汗，只是彎弓射大雕”，偉人這句詞，還是很中肯的。成吉思汗一生，血液裡流淌的都是草原的氣息，心嚮往之的還是牧草和馬匹。聯合蒙古滅金國之後，忙著西征搶奪更廣大的草原，對南方繁華的都市似乎並不太過上心。
蒙古人是馬背上的民族，成吉思汗統一蒙古草原後，自覺西部遼闊的草原對於馬背上的民族的重要性。雖然聯合南宋滅亡了金國，但蒙古人驅逐屠殺了金國人後，卻摧毀了金國建造的城池，因為城池阻擋了蒙古人騎馬馳騁的快感。把北方大片的農田變成牧場，就為了養馬，草原和馬匹才是蒙古人的信仰。
成吉思汗一生都未真正南下滅宋，在進攻西夏時死去，但滅亡南宋入主中原的壯舉還是由後人完成了。雖然蒙古人滅亡南宋入主中原，並自願承認繼承南宋國祚，稱號大元，但蒙古人從始至終都未曾適應和接受漢人的農耕文化，這也導致了蒙元的快速滅亡。
蒙古人入主中原，可以說已經是中華大地的主人了，但一點主人翁意識都沒有，依然像在草原時一樣，把廣闊的中華大地，當作了打草谷的獵場。雖然名義上繼承漢族傳承，爭取入主中原的合法性，但卻並不真的想接受漢化，去容納龐大的漢族人民。把百姓分為四個等級，像個強盜一樣肆意欺辱百姓。
公元1344年，大元朝廷接到了一個棘手的消息，黃河氾濫了。黃河流域兩岸幾十萬百姓變成了難民，這就有兩個問題不得不解決，一是賑災，而是修河堤。元順帝下詔賑災，賑災糧層層下撥，但也被層層盤剝，等到老百姓手裡，就剩穀殼兒了。正好這一年，朱元璋16歲，馬上要去當和尚了。
朱重八劇照
關於要不要修河堤的這件事，朝廷出現了截然不同的兩種聲音，一邊反對修河堤，反對者包括當時的工部尚書。另一邊主張修河堤，以丞相脫脫為代表，據理力爭。在人數上，反對修河堤的更多，但也擋不住丞相為代表的少數派。
現在來看，反對修河堤的人都該拉出去槍斃，這簡直不是有良心的人該說出的話。但事實卻證明，反對的未必不是忠臣，起碼是知道大元這個國家機器腐朽到什麼程度的知情人。當年大元國庫空虛，貪腐嚴重，修河堤就有兩個問題必然出現。一個是強徵本就吃不飽飯的災民幹活兒，二是工資發不出來。加上之前賑災糧就被剋扣嚴重，雙重刺激下，農民起義就這麼爆發了。
宰相脫脫極力主張修河堤，本也是為了安撫百姓，讓老百姓看到希望，避免出現民變。但丞相或許位高權重，對下層的貪腐認識不足，沒想到辦好事對老百姓來講，其實就是雪上加霜，給下層增加了進一步逼剝百姓的理由，反而加速了民變的發生。
以元朝蒙古人的性格和追求，雖然早已註定了蒙元的短命，但脫脫也算是做了背鍋的導火索。後因修黃河民工起義，脫脫被元順帝革職流放，不久後下詔逼脫脫自殺。蒙古人入主中原後，是漢化程度最低的少數民族政權，與積極漢化的滿清形成鮮明對比。
