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人們熟知的百年經典藥物阿司匹林，最早是受到了柳樹皮的啟發。早在古希臘和埃及文明中，就有關於柳樹皮解熱鎮痛作用的記錄。18世紀中葉，科學報道中首次出現了柳樹皮醫療用途的研究。在後來的研究中，人們從柳樹皮中分離出有效成分，在實驗室中合成乙酰水楊酸，並證明了其抗炎功效。1899年，這款藥物以“阿司匹林”的名稱正式上市。這是最早從自然中汲取靈感並獲得成功的藥物之一。
一個多世紀後，科學家們又在柳樹的莖葉中發現了又一款潛在藥物成分，這種成分具有抗癌特性。這項研究來自全球領先農業科研中心洛桑研究所（Rothamsted Research）的研究人員和肯特大學（University of Kent）腫瘤生物學家們合作，近日發表於《自然》旗下期刊《科學報告》。
截圖來源：Scientific Reports
這種成分名為miyabeacin。研究共同負責人，洛桑研究所Mike Beale教授介紹，“從結構上講，miyabeacin包含兩個水楊素基團，使其具有與阿司匹林相關的潛在‘雙重劑量’的抗炎和抗血凝能力。”但在實際實驗中，miyabeacin卻在另一個領域嶄露頭角。
在生物活性的鑑定實驗中，它表現出了對多種腫瘤細胞的殺傷作用，包括一系列乳腺癌，喉癌和卵巢癌細胞系。在已經對其他藥物耐藥的腫瘤細胞中，miyabeacin也能發揮作用。
令研究團隊感到特別興奮的是，在來自晚期神經母細胞瘤患者的癌細胞中，miyabeacin也表現出了藥物活性。神經母細胞瘤是一種兒童常見的腫瘤，在五歲以下兒童中是除腦癌外最常見的實體瘤。神經母細胞瘤生長在部分神經系統，難以治療，總生存率低於50%。
Mike Beale教授表示，“耐藥是神經母細胞瘤等癌症中的重要問題，因此需要具有新穎作用方式的創新藥物，miyabeacin可能提供了新的機會。”
研究團隊下一步將擴大miyabeacin的合成，提供更多材料用於進一步的醫學研究。
圖片來源：Unsplash
洛桑研究所是英國國家柳樹收藏中心的所在地，另一名研究共同負責人Jane Ward博士表示，這項癌症方面的進展，離不開研究所有約1500種柳樹品種，可利用前沿技術篩選潛在有效成分。“可能是由於阿司匹林的成功，人們往往忽略了對柳樹中其他水楊素類成分的醫學探索，這項新發現也許提示了柳樹中化學成分的潛力。”
不過，這還只是一項初步的基礎研究。柳樹是否會再次在人類醫學史上留下濃墨重彩的一筆，還需要更多科學研究來回答，我們拭目以待。
題圖來源：Pixabay
參考資料
[1] Jane L. Ward, et al., (2020). Miyabeacin: A new cyclodimer presents a potential role for willow in cancer therapy, Scientific Reports, DOI: 10.1038/s41598-020-63349-1
[2] 'Exciting' anti-cancer compound discovered in the humble willow. Retrieved Apr 16, 2020, from https://medicalxpress.com/news/2020-04-anti-cancer-compound-humble-willow.html
注：本文旨在介紹醫藥健康研究進展，不是治療方案推薦。如需獲得治療方案指導，請前往正規醫院就診。
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