第一次听见卢作孚这个名字，可能会把他当成大军阀吴佩孚，他是一个被历史遗忘的人物，年轻人可能不了解他，但他在民国可是名动一时的风云人物，著名的爱国实业家，民生公司创始人，被誉为“中国船王”。
毛泽东说他是中国实业界四个“不可忘记”的人之一。
周恩来评价到“卢先生是一位不可多得的人才，党和政府方将畀以重任，以展其才，可惜竟遽尔辞世。”
1940年，一个名为敦刻尔克的港口吸引了全世界的目光，德国军队将四十万英法联军追到这个居民仅仅万人的小镇，而敦刻尔克就是他们唯一的生路。在大批船员的营救下，一周时间，撤退了三十三万人。
这次撤退保留了大量有经验的老兵，保存了继续战争的有生力量，这些都为二战的胜利埋下了伏笔。
再此两年之前，遥远的东方也出现了一次伟大的撤退，宜昌大撤退。
南京沦陷后，国民政府迁都武汉，所有的行政机构都迁往抗战的大后方四川。蜀道难，难于上青天。所有的物资设备都是通过长江水道运往四川，而长江边的宜昌就成了一个重要的周转港。
1938年武汉沦陷，距离武汉300里的宜昌就成了中日关注的焦点，它是四川的门户，重要程度可见一斑。
当时的宜昌一片混乱，大批后撤的物资设备都堆积在港口，因运力不足，只能白白的着急，而此时的日机更是不停的轰炸宜昌。
更糟糕的是40天后就是长江的枯水期，也就是说所有的人都要在四十天内运走，当时专家曾经计算过，以宜昌的运力，需要整整一年。
时任民生公司总经理的卢作孚到达宜昌，组织民生公司船队，参加抗战救援。
有关资料显示，到宜昌沦陷前，民生公司运送部队、伤兵、难民等各类人员，总计150余万，货物100余万吨，其中包括两万吨空军器材和广东炮厂的物资。1939年元旦，卢作孚获得了国民政府颁发的一等一级奖章。
这次撤退，保存了中国的工业体系，如果没有卢作孚，抗战的走向未曾可知。
宜昌撤退，在中外历史上实属第一例，完全由民间人士主导的撤退。
亲历了宜昌大撤退的晏阳初说，这是中国实业史上的'敦刻尔克，在中外战争史上，这样的撤退只此一例。
