三块广告牌这部电影主要讲诉了一个母亲为了找出奸杀女儿凶手而登广告牌质问警察局长引起的一系列故事。女主人翁米尔德雷德一登场给人的印象就是一位非常有主张非常坚强独立的女性。她开车行驶在一条空旷的马路上，迎面而来的巨大破旧广告牌引起女主的注意，停下车深思了一会做出了一个决定。她要登广告牌找出奸辱杀害自己女儿的凶手。
原来在几个月前她的女儿遭到奸杀而凶手迟迟不能归案，失去女儿的悲痛使她只能以强悍的外表和行为武装自己。凶手逍遥法外，女儿尸骨未寒，而警察局的那帮废材们却悠闲地喝着茶聊着笑话，没人为这件案子费心力，没人能体会她失去女儿的痛苦，体会她对凶手的恨意。她必须做些什么让这些警察也不得快活，用心寻找凶手，至少不是只有她一个人在这里承受痛苦。
她来到租广告牌的公司，讲明自己的来意和要登在广告牌上的三句话，这三句话分别是"强奸致死？""凶手依然逍遥法外？""怎么回事，威洛比警长？"
这里的老板也非常乐意将广告牌租给她，因为他也想给这些尸位素餐的警察一个教训。
电影中女主人翁的造型便是一身简洁的单色工装，紧扎地短发利落的盘成一个小发揪待在脑后。完全是以一副利落的男性形象展现在观众面前，随着剧情的展开也发现女主人翁的强悍与坚强。但是一个尖利满是棱角的坚硬外壳下确实一颗善良柔软的心。她会在一只小甲虫难以自己翻身时轻轻的用手指帮助它，她会在威洛比警长咳出血时轻声的安抚他，她会在遇见一只美丽的小鹿时和它聊天夸赞小鹿的美丽。
在马路旁的三块巨大广告牌上，鲜红色的背景映衬着黑色的三句质问。这三块广告牌像三把利剑一样刺进小镇的所有人心中，也掀起了骚动。有人同情，有人看笑话，有人愤怒，有人觉得非常丢脸。最愤怒的不是威洛比警长，而是警长的下属狄克森。这个人物一开始是一个满身缺点甚至愚蠢的形象。他脾气暴躁，有种族歧视，不认真对待自己的工作在警局混日子，对于母亲的话也言听计从没有自己的思考。但是在电影的剧情推进中，狄克森这个人物出现了转变。他会为了正义做出牺牲，对于别人给他的伤害也选择了原谅，对于自己给与别人的伤害也深深忏悔。或许这就是电影想要表达给观众的一点，人性的可贵之处是在不堪与丑恶之下，每个人心中都有爱与善良，只是在人生的旅途中逐渐遗忘，在外界的伤害下选择藏起来。
威洛比警长是一位深受小镇人们尊敬与爱戴的人物。他的死亡激化了女主人翁与警察局之间的矛盾，但也是他的信化解了所有人心中的不信任与愤怒。在看到三块广告牌后，威洛比警长不是愤怒而是选择与女主交谈。在这次对话中紧张表达到，警察也非常想要抓住凶手为失去的女孩沉冤，但是并非所有的案子努力就可以解决的。在这件案子上警方已经尽了最大的努力，但是证据不足还是无法找出凶手。但是这次谈话并没有解决这件事情，三块广告牌依旧醒目的矗立在马路旁。
病情恶化下，威洛比警长选择自杀结束自己的生命。他留了三份信，一份给自己的家人，一份给女主，一份给他的下属狄克森。在给女主的信中，威洛比警长表达了不能抓到凶手的遗憾并且表明他替女主续租了一个月的广告牌。在给狄克森的信中表达了对自己属下的期待和鼓励。
沉浸在悲伤中的小镇迎来了黑夜，黑夜中的公路旁三块广告牌燃起熊熊大火，这场大火燃烧不仅是三块广告牌还有女主人翁心中的愤怒与委屈。"一定是那帮警察采取的报复"，"一定是那帮警察认为是这三块广告牌促使了警长自杀。"在陷入自己的臆测后，女主被复仇的欲望包围让她做出一个错误的事情：火烧警察局。
警察局的大火并没有消灭所以的痛苦和误会，反而增加了更多的伤害。为了取得威洛比警长留给他的信，狄克森正独自带着耳机，阅读他敬爱的前辈留给他的遗言和忠告。沉浸在思考中的狄克森，并没有意识到自己身后狂怒的火舌。当他察觉到时，第一反应是护好女主女儿的档案。他自己也被大火严重烧伤，但是这场大火中威洛比的信却在他的心中觉发了爱的种子。迪克森开始尝试爱与宽恕，他的生活并没有被种种不幸所击垮，而是激发了自己的正义之心努力寻找凶手力。
在看到威洛比身护档案跳出火海时，女主知道自己做错了，威洛比的受伤让她心中愧疚懊悔。之后她也得知广告牌并不是警察烧的，而是她的前夫为了发泄而烧的，自己在愤怒下做出的举动没有带来复仇的快感而是给大家增添更多伤害。
出院后的狄克森还在为寻找凶手而奋斗，女主不想在欺骗这个一直在帮助她的人向，她向狄克森坦白警察局是她烧的。
狄克森听到后，了然说到："不是你还会是谁呢。"两人相视一笑，所有的恩怨一笔勾销。
