克罗里夫之前的成就让美国措手不及，这份反应让苏联高层倍感满意，于是克罗里夫拥有了更高的权限，他将亲自负责工程的监管，而不必在乎会不会有人再次反对他的意见。
克罗里夫公布了他对第一个太空人的要求——三十岁，身强体壮，身高少于170㎝，这是因为太空舱大小的限制，体重低于70公斤，因为还有其他物品的载荷，最重要的是这人一定要笑容满脸，这是因为这是第一次人类的太空旅程，意外的发生不可控，对人的心理素质要求极高。
这是一次覆盖全苏联领土的选拔，当然，一切都在秘密进行。所有人选都要经过体检，失重环境，高温高气压，高速旋转等等一系列考验。最终，帝陀夫，史滨郁治，尼哥拉，加加林
等六个人通过了选拔。
1959年4月9日，美国太空总署在西方世界期盼的目光中宣布了美国的载人航天计划，计划用新火箭阿拉斯号带着宇航员飞上太空。但是阿拉斯号在实验中即爆炸解体。美国太空总署只能寄希望于旧式火箭——红石。
冯布劳恩随即开始了红石火箭的风洞测试，他希望能提前改良红石火箭，确保太空人安全。然而直到此时，美国大众依旧没有忘记他的纳粹案——记者也在当面问他：“这火箭和你为纳粹设计的版本有何区别？”
在测试的过程中，太空舱的震动甚至达到了150分贝，而这足以杀死宇航员无数次。这只是800多处问题的其中之一。
克罗里夫没有等待这位科学家的下一步行动，1959年9月14日，克罗里夫将“露娜二号”探测器发射到了月球表面，这是太空探索史上新的里程碑。在“厨房会面”事件
赫鲁晓夫没忘记再撒一把盐——“我们在月球探索上胜过你们，而你们也在香肠上胜过我们。”三个星期后，克罗里夫的另一颗月球探测器拍摄到了月球的阴暗面，这是人类从未见过的模样。从侧面证明了月球只有同步自转，而阴暗面始终隐藏。苏联更是借此宣布——这证明社会主义比资本主义更优越。
而在苏联南方，另一个红色国家也耐不住寂寞，加入了混战行列。早在1958年，毛泽东访问苏联期间就在会议上对苏联在航天问题上的傲慢愤怒不已。回国后，毛泽东提出——“我们也要搞大火箭”。
同时，世界航天俱乐部开始了疯狂扩招。各个发达国家都认为太空领域的新争夺将是下一个世纪的主要问题。而太空领域的军事冲突也被各个政治家写上了备忘录，日本人很快也加入了挑战者的行列。中日双方开始争分夺秒，誓在对方之前发射人造卫星。
与此同时，苏联的太空人们终于见到了他们的工程师克罗里夫。而NASA则依旧忙于改造水星太空舱。
冯布劳恩遇到了和克罗里夫当初一样的难题，由于太空舱分别由多方制造，但是后果就是组装后的水星太空舱大了半英寸，放不进火箭。但是克罗里夫当时要发射的只是无人卫星，所以可以大刀阔斧的去掉几乎所有组件，但是水星可是载人太空舱，少了一个零件都有可能让太空人失去生命保障。
冯布劳恩只需要和NASA竞争，而克罗里夫却必须和另一组更符合苏联军方的心意的小组争夺资金。古舒高为了给这位昔日只有添堵，向苏联军方提出使用化学燃料，这对太空人是致命的，但是对核弹头则是无足轻重。
克罗里夫选择获取政治局的支持来对抗军方的压力。他计划带生物成功往返太空，尼舒卡和塞卡被固定在太空舱内，准备进行这次旅行。但是N7在升空28秒后即爆炸，二十天后，N7带着另外两只狗进入了轨道，苏联随即宣布了贝加和史洛卡的成绩。并在以后的访问中将史洛卡送给白宫作为国礼。
1960年11月21日，改良后的红石火箭开始了首次测试，而这又是一次耻辱性的记录，整只火箭升起四英寸就自动关闭了引擎，只有应急脱离塔成功发射。
而在苏联，涅德林元帅依旧寄希望于古舒高，这份希望在此刻造就了悲剧——涅德林元帅亲自带队清理泄露的高危化学物燃料，这份作业持续了72小时以上，最终，因为电力泄露引发了大爆炸
91名高级军官和科学家死亡，沉重的打击了苏联太空计划，而这一灾难直到30年后才公诸于世。
