翡翠的颜色可以分为原生色 （ 绿色、紫色、黑色等 ）和次生色 （红色、黄色等）。
我们把绿色的翡翠称之为 “ 翠 ”，翡翠的翠色属于原生色，是在形成过程中由铬离子致色。铬的含量在万分之几就可以致色，翠绿和阳绿的翡翠，铬的含量在万分之几 ； 祖母绿和深绿的翡翠，铬的含量在千分之几。如果有铁离子参与致色，就可以改变绿的色调，形成偏灰偏暗甚至没有化开的 “ 黑绿 ”。正是各种元素含量的多少决定着翠色的色调和浓淡。
翡翠原石，紫色是原生色
我们把红色，黄色的翡翠称之为 “ 翡 ”，翡翠的翡色属于次生色，是在翡翠形成硬玉晶体之后，是由铁、锰物质充填在晶粒间或裂隙中形成。一般含高价铁、锰物质，颜色多为红色；含低价元素的颜色多为黄色。比如黄翡是由褐铁矿侵染所致，紅翡是由赤铁矿侵染所致，所以翡色一般位于翡翠原料的表皮或者表皮以下较浅的位置。
翡翠的致色离子很多，还有钻离子、钽离子、镁离子等。所以经常能看见同件翡翠上有两三种颜色，这种比单一颜色更稀有，价值也更高。一件翡翠同时拥有三种颜色以上，比如绿色、紫色、黄色（或红色），我们可以称之为 “ 福禄寿 ”是非常名贵的品种
黄加绿翡翠手镯
翡翠的颜色也可能混合在一起，比如市场上很受追捧的 “黄加绿 ”就是黄色和绿色交织融合，可清晰的看见黄中有绿色根，绿中有黄色根。还可能是紫底上有翠色，或者黄翡底上有翠色，这些都算比较稀有。翡翠颜色千变万化，让人捉摸不透，这都是大自然的功劳，我们只能根据原石颜色的分布，将其设计成漂亮的珠宝艺术品。
很多喜欢玉石的人都知道，翡翠虽是玉石的一种，却并不代表玉石。玉石有软硬之分，翡翠色泽刚硬，被称为硬玉；而和田玉、昆仑玉等色泽柔和，质地温润，因此被称为软玉。
翡翠，也就是我们平常所说的缅甸玉。古代的翡翠其实是指一种毛色非常漂亮的鸟，一般雄鸟的毛色为红色，称为“翡”，而雌鸟毛色为绿色，称为“翠”。而翡翠玉石的颜色与之相同，同样地艳丽多彩，其中绿色则为翡翠中的上品。颜色浅的翡翠在长波紫外线光中会发出暗淡的白光的荧光。因此以前的时候，翡翠只供皇家使用，而现如今平民百姓也能用上了。
可是翡翠虽然是玉石的一种，却不同于玉。玉是一个大概念，又分为软玉和硬玉，而翡翠就属于硬玉，软玉则一般是指和田玉、昆仑玉这一类的玉石。可以说，翡翠一定就是玉石，可玉石却不一定是翡翠。翡翠不仅从性质上和品质上与其他玉石不一样，而且翡翠还是玉石中价格比较高的，所以通常翡翠也被称为“玉石之主”。
无论是翡翠还是一般的玉石，他们的价格都是根据玉石的品质和个人喜好来恒定的，并不是所有的翡翠都一定是有高价值的，例如一般的翡翠不一定比优质的玛瑙要贵，而优质的和田玉并不一定比一般的翡翠要便宜。除了品质外，个人的喜好也是决定玉石价格的因素，如有的人不喜欢翡翠，而喜欢温润的和田玉，那么对于这个人来说，翡翠的价值就没有那么高。
翡翠和其她玉石很大的区别就是颗粒形状和光泽。翡翠的结构是柱状或者纤维状的，因而具有“翠”的特性，而软玉则没有这个特性；此外，像和田玉这一类温润的玉石，反应出来的光泽一般是油脂光泽，柔和、温暖；而翡翠反应出来的光泽则为刚强、冰冷的感觉，隐约还能感觉到一股寒意，因而翡翠也称“寒玉”。
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