有人認為哥白尼直到臨終前才發表了闡述“日心說”主張的《天體運行論》，是迫於世俗輿論的壓力，畏憚宗教裁判所的淫威，而稍後的布魯諾繼承並發展了他的理論，進一步提出“宇宙是無限的”觀點，結局很慘烈，被處以火刑。兩相比照，也就忽略了哥白尼作為一名偉大科學家堅持捍衛真理的大無畏氣概。這實在是歷史的曲解!
哥白尼生於1473年2月15日，十歲喪父，1491年進以數學天文學聞名歐洲的克拉科夫大學學醫，開始對天文學產生濃厚的興趣。1496年起他先後輾轉歐洲多所學校攻讀神學法律和天文學，1503年獲博士學位，同年回波蘭擔任當地大主教也就是撫養他的舅父的秘書。1512年舉家遷居艾爾布拉格，成為一名牧師。重點來了，就是在這一時期，他憑藉驚人的毅力，利用最簡陋的工具，經過反覆的努力實踐測量研究，1510年寫了一篇論文《短論》，提出了“日心說”主張，推翻了托勒密的舊理論體系。受制於他自己的特殊身份，這篇論文未曾公開發表，但匪夷所思的是卻在歐洲的學術界廣泛流傳了20多年時間。1540年在他的忠實追隨者德國天文學家萊迪克斯的努力下，哥白尼答應出版自己的原稿，並不顧久病疲弱夜以繼日重新整理當年的手稿。1542年書稿付印，1543年5月24日，奄奄一息的哥白尼終於盼來了第一本油印的《天體運行論》，僅僅一個小時後，他就停止了呼吸。
73年後的1616年，教會終於將他的《天體運行論》列為禁書，直到1835年才重見天日。
說了這麼多，無非提供幾點不爭的史實：
首先：哥白尼的牧師身份對他的學術思想與理論成果，提供了保護。誠如他在作品扉頁題寫的“獻給教皇保羅三世”，目的很明確、態度很恭敬、方式很聰明，在那個宗教神權至上的時代，沒有教皇的庇護，發表這樣顛覆認知的作品無異痴人說夢。
其二，早在作品正式出版之前，他的觀點早已流傳於歐洲的學術界20多年。歐洲大學的學術獨立自由一般都得到教權與皇權的雙重默許。哥白尼敏銳的捕捉到這一特殊情況，與其硬扛不如智取，俘獲高級知識分子比直接批評抨擊世俗王權教會神權保守勢力頑固思想更有價值。
其三，意大利的布魯諾(1548－1600)的偉大，在很大程度上取決於哥白尼學說給整個歐洲封建神學體系所帶來的震盪，他們終於認識到“日心說”的致命威脅。在放任這一學說近一個世紀後，加以封禁。
最後，我還想補充一點哥白尼身處神權統治的心臟地帶，窮盡一生，如此執著痴迷於科學實踐探索並取得驚人成就，說他是新天文學之父，絕非浪得虛名!
