歷史的發展有其必然性，也有其偶然性。歷史的車輪雖然是滾滾向前不可阻擋的，但它是否會碾過具體的某一個點，卻不是必然的。當英國人的大炮把中國轟進近代史的時候，落後的封建制度不能戰勝先進的資本主義制度是歷史的必然，但戰爭中的某些細節卻有著一定的偶然性。清王朝戰敗是必然，但圓明園的被洗劫焚燬真的是必然嗎？從第二次鴉片戰爭自始至終的諸多細節來看，這只是咸豐皇帝死要面子活受罪的結果罷了。
咸豐：我以後真的沒臉見人了
英國國王喬治三世送給乾隆的禮物，沉睡在圓明園的馬車房裡
當資本主義經濟的內在驅動力驅使英國向東方尋求黃金的時候，喬治三世首先想到的並非是戰爭，戰爭是要花錢的，如果和平可以帶來利益，誰願意發動戰爭？
於是，1793年，英國馬戛爾尼勳爵帶著一個龐大的使團來到了清王朝，在英國國王喬治三世送給乾隆皇帝的大批生日禮物裡面，不僅有天文和科學儀器，還包括兩門12磅榴彈炮和數箱炮彈。
乾隆：大炮雖好，可表現不出來我大清勇士的勇氣
愛面子的乾隆爺認為這是外邦前來進貢，下旨在英國使團入境後“不動聲色擺列隊伍”以顯示國威，而對這些英國人精心挑選的禮物，卻認為只是“奇技淫巧”。
67年之後，當洗劫圓明園的英國士兵闖進一個馬車房的時候，驚奇地發現，這些代表當時人類最高科技的禮物竟然爛在這裡無人問津。
屋頂一個接一個垮下，把吞噬其支撐牆面的大火悶熄-------那使我們心中浮起這古老帝國即將覆滅的不祥之兆，這個帝國的內部正被內戰掏空------四面受敵，求救無門，最終在瀰漫的煙霧中倒下，消失於它過去榮光的灰燼中。——英國通譯郇和《Narrative of the North China Campaign》(《對華北戰役的敘述》）
幸虧石頭不是可燃物
圓明園裡直衝雲霄的大火告訴我們，咸豐皇帝的愛面子並不是憑空而來，而是他的曾祖父遺傳給他的。咸豐皇帝繼承併發揚光大之後，又做出了哪些死要面子的荒唐行為呢？
大沽口的大炮轟得布魯斯找不著北，也讓咸豐迷失了方向
鴉片戰爭中英國人的大炮震醒了部分中國人，但地主階級的侷限性使他們認識不到，封建制度才是中國落後的根本原因，統治階級仍然在拼命地保護著自己的臉面。
中國文武制度，事事遠出西人之上，獨火器萬不能及。------《江蘇巡撫李鴻章致總理衙門原函》
打臉：李鴻章在日本被刺殺，傷恰恰在臉上
1858年英法聯軍再次挑起戰爭，摧毀天津大沽口炮臺之後，清王朝被迫簽訂《天津條約》。艦隊司令額爾金伯爵拿著條約回國，國會批准後，派額爾金的弟弟布魯斯帶著一個小型艦隊回到中國，準備和清王朝交換雙方批准後的條約。
沒想到，此時咸豐皇帝的面子工程又開張了！布魯斯走哪條路線進北京？這都成了一個雙方談不攏的問題。
清王朝的藩屬國進京朝貢時走哪條路線是有明確規定的，船隊也要打出貢使旗幟，以表示對大清皇帝的尊敬。英國1793年的馬戛爾尼使團和1816年的阿美士德使團都是按照清王朝的規定完成訪華的。
古代朝貢的規矩特多，皇上很有面子
於是咸豐為了面子，只准布魯斯走貢使所走的路線進京，而這被布魯斯視為是羞辱，一年前哥哥的勝利讓布魯斯認為清軍根本擋不住他，做好了如果需要就以武力開路，打進北京城的準備。
此時，感覺丟了面子的咸豐皇帝，派出因為擊退天平天國北伐軍而受封親王的蒙古族將軍僧林格沁，去往大沽口整軍備戰。這位生性堅毅又驕傲的蒙古將軍，信心十足地認為，只要洋人敢再犯大沽口，自己一定能狠狠地教訓一下傲慢的洋人。而這正是愛面子的咸豐皇帝所希望的。
第二次鴉片戰爭中的英國艦隊
路線問題的談判破裂後，1859年6月25日，布魯斯的艦隊旗艦“鴴鳥”號上，升起了進攻的信號旗。但是，當“鴴鳥”號衝破兩道攔障進入白河河道後，英國士兵發現，此時的大沽口炮臺陣地已經和一年前不一樣了。
僧格林沁調整了炮口方向，還挖了又寬又深的壕溝，連操炮手的水平都比一年前高出許多。再加上布魯斯僵硬的指揮，到第二天的凌晨，已經有400多名英國士兵戰死，其中包括多達29名軍官。這是這些曾經贏得克里米亞戰爭的老兵們從來沒有遭遇過的慘敗。
內蒙古通遼市僧格林沁博物館外的雕像
也是整個鴉片戰爭中清王朝唯一勝利的一仗。經此一勝，僧格林沁信心爆棚，咸豐皇帝也放心的認為，只要上海的通商不出現問題，就不必再和英國人訂立新約了。
至現在撫夷大局，操縱不在天津而在上海。
——蔣廷黻《China after the Victory of Taku》（《大沽口勝利後的中國》）（本文作者注：“操縱”是“關鍵”的意思。此語出自咸豐皇帝。）
保住了面子的咸豐顯然過於樂觀了。拯救了英國人的美國軍艦“波瓦坦”號上的傳教士衛三畏在家書裡寫道，這是“一場可能讓中國人受到比以往任何打擊都要慘重的災難的失敗。”
英國佬很生氣，後果很嚴重
兵敗大沽口的消息傳到英國後，1860年額爾金勳爵率領著41艘軍艦24000名英法聯軍組成的龐大艦隊，冒著蒸汽機的黑煙來中國故地重遊。咸豐的面子很快就將被擊的粉碎。
談判代表要不要向咸豐皇帝下跪？這又成了一個要命的面子問題！
咸豐你別跑，要真有這勇氣也成
這支英法聯軍其實是一支名副其實的雜牌軍。裡面有穿著藍色軍服的英國炮兵，有揹著方形大揹包的法國步兵，有保護法官軍官的阿爾及利亞騎兵，有來自英國殖民地印度的四千名錫克騎兵，甚至還有三千名來自廣州的中國苦力。隨軍而來的還有一些二手科學家，業餘動物學家，畫家、記者和攝影師等非戰鬥人員。
額爾金勳爵帶著他們繞過白河口的大沽口炮臺，出其不意地在北邊的北塘登陸，然後調轉槍口，拿下塘沽，繼而從陸地向大沽口發起進攻。在英軍“服役中最好的火炮”阿姆斯特丹炮將清軍“四肢炸飛，身體炸成數塊”之後，僅僅付出350多名士兵傷亡的代價，英法聯軍就佔領了大沽口炮臺，然後沿白河北上，向北京城進發。
大炮面前，不服不行
只打了十天，就拿下了白河要塞，報了前一年慘敗之仇，1860年的對華戰爭就此差不多畫下句號。——《泰晤士報》戰地記者鮑爾比
自殺未果的僧林格沁急忙調來6萬清軍，企圖阻擋英法聯軍向北京的進攻。咸豐皇帝也派出怡親王載垣和兵部尚書穆蔭作為全權談判代表和英國人和談。
城下之盟一般談的都很順利
經過第一天八個小時的談判，載垣和穆蔭答應了英方談判代表巴夏禮的全部要求。但當額爾金準備進京面見咸豐，舉行正式的簽約儀式的時候，談判突然破裂。因為額爾金面見咸豐時要不要下跪，成了雙方互不相讓的重大問題，而這一次，英國人同樣準備用武力解決。
割地賠款都能接受的咸豐皇帝，唯獨接受不了英國人不給自己下跪。於是給僧林格沁下了一道在半路截殺額爾金的密旨。1960年9月18日，僧林格沁動手了。他扣押了英方的談判團隊，包括全權代表巴夏禮、額爾金的秘書羅亨利、《泰晤士報》記者鮑爾比等26人。
咸豐的這道聖旨下的太有面了
英法聯軍隨即向北京進發，9月21日在通州和僧格林沁的主力相遇，英軍真正的屠殺正式開始。
我軍馬隊在前，且均系蒙古兵馬，並未打過仗。一聞洋人槍炮，一起跑回，將步隊衝散，自相踐踏，我兵遂敗。——吳可讀《罔極編》
在僧格林沁的騎兵被擊潰的時候，咸豐皇帝離開他鐘愛的圓明園，回到他厭惡的紫禁城，然後從後門偷偷溜走，棄整個北京城於不顧，甚至沒有對外發布任何昭告。
咸豐皇帝比兔子跑的都快
而被僧林格沁扣押的26名英國人，在遭到一連串的毒打後，很快有15人死掉，其中就包括《泰晤士報》的戰地記者鮑爾比。
據和他關在一起的一名錫克人所述：“鮑爾比先生在我們來的隔天就死了，死於手腕處長出的蛆；有人替他穿上灰色格子布。他的屍體擺在那裡將近三天，然後隔天它被綁在一根橫樑上，丟到牆外餵狗和豬。”——裴士鋒《天國之秋》
人質遭到屠殺的消息傳到額爾金的耳朵裡後，英法聯軍群情激奮，有一個軍官甚至說道：“如果放手讓我們幹，北京每一個官員都會被吊死。”在復仇的怒火之下，聯軍司令額爾金準備給咸豐留下一個深刻的記憶，下達了洗劫和焚燬圓明園的命令。八百畝皇家園林，此時只能任人宰割。
英法聯軍給咸豐剩下的東西挺厚重
而喪權辱國的《天津條約》《北京條約》仍然還是得籤。
歷史的發展有一定的偶然性，雖然落後的清王朝戰敗不可避免，可圓明園燃燒了兩天的沖天大火，是否能讓咸豐皇帝認識到，如果不是自己死要面子活受罪，他的出生地圓明園本來可以留給後人？
