導語：公元1368年，明太祖朱元璋在應天府（南京）稱帝，國號大明，年號洪武。同年秋攻佔大都，結束了元朝在全國的統治。1402年，明成祖朱棣即位，遷都北京，1644年崇禎帝在煤山自縊身亡，共傳十六帝，享國274 年。明朝滅亡，清軍入關後，明朝宗室在南方為抵抗清朝政權先後建立了五個政權。
1：弘光政權（1644-1645）
明安宗：朱由崧（弘光帝）萬曆帝之孫，福王朱常洵之子。崇禎十六年，進嗣福王。
崇禎帝在煤山自縊身亡後，朱由崧逃出北京，流亡於淮河。在史可法，馬士英等人擁立下，在南京即皇帝位，年號弘光。但是由於弘光帝，沒有雄才偉略，一心只想著吃喝玩樂，所以弘光政權建立之初，就有滅亡之相，1645 年，清軍在瓜州（鎮江）渡江，不日便抵達南京，朱由崧逃亡至蕪湖被俘。弘光政權歷一載而亡。
2：隆武政權（1645－1646）
明紹宗：朱聿鍵（隆武帝）朱元璋九世孫，唐王朱桱八世孫，崇禎五年進嗣唐王。
崇禎自縊時，由於私自北上勤王獲罪。弘光年間，獲釋。後來弘光政權滅亡後，在鄭芝龍，黃道周，鄭鴻逵擁護下，在福州稱帝，年號隆武。隆武帝銳意進取，頗有中興之主氣概。即位不到半個月，就下詔親征，影響頗大。但由於受限於鄭氏集團掣肘，實際並無建樹。後鄭芝龍與清軍暗合，福建門大開，清軍直入，隆武帝出逃汀州，不久被俘，隆武政權滅亡。值得一說，隆武帝在南明諸帝中，雖以遠藩即位大統，但最具有帝王像，可惜常遭掣肘，難成大業，含恨而終。
3：紹武政權（1646-1647）
明文宗：朱聿鐭（紹武帝）朱元璋九世孫，唐王朱桱八世孫，朱聿鍵之弟.
隆武二年（1646年）朱聿鍵被俘，不久絕食殉國。其弟逃往廣州，在大學士蘇觀生，以及隆武朝的其他官員擁立下，即皇帝位，改元邵武。同年十二月，清軍攻入廣州，紹武帝自縊身亡，紹武政權僅存41日。
4：永曆政權（1646-1662）
明昭宗：朱由榔（永曆帝）萬曆帝之孫，桂王朱常瀛之子，崇禎六年，封永明王。
隆武二年（1646年）隆武帝朱聿鍵在福建汀州被清軍俘虜，隨即被害。在丁魁楚，瞿式耜、王化澄與呂大器等推舉下在肇慶稱帝，改元永曆。為人懦弱寡斷，昏庸無能，不久便離開肇慶，逃往梧州（廣西）。同年，隆武帝朱聿鍵之弟朱聿鐭在廣州即皇帝位，為了挽回廣州的人心，出現二帝相爭的局面。不久清軍攻入廣州，紹武政權滅亡，永曆帝出逃廣西，之後又逃亡至緬甸，被吳三桂所擒，公元1662年，被弓弦勒死。同時預示著永曆政權的滅亡。
5：魯王監國（1645-1646）
魯王：朱以海 朱元璋十世孫，魯王朱檀九世孫，崇禎十七年，進嗣魯王。
1645年，在浙江餘姚，會稽等地抗清起義軍和當地豪紳的扶持下，明魯王朱以海在紹興監國，魯王政權建立後，控制浙江紹興，寧波，溫州，台州等地，雖憑錢塘江之險，以拒清軍，但政權腐敗，熱衷於與隆武帝爭奪皇室正統，1646年三月，清軍攻入，不戰而潰，該政權建立不到一年，就滅亡了。
整個南明，共5個政權 ，歷4位皇帝，共堅持十八年。
