大連森林動物園坐落於大連白雲山風景區內，佔地面積7.2平方公里。動物園分為一期圈養區和二期散養區（野生放養園）兩部分，分別建成於1997年和2000年。負責景區內200餘種、3000多頭（只）動物的飼養、科研、展覽和園區內綠地、風景林及其它公共設施的養護管理。
1998年度被評為遼寧省“五十佳景區”之一和大連市“十佳景區”之一。1998年度又被評為中國建築工程“魯班獎”。
2000年成為國家首批AAAA級景區，2001年通過了ISO9001國際質量管理體系和ISO14001國際環境管理體系認證，被國家、省、市各級部門認定為科普教育基地。
聯合國環境保護專家稱這是一座“讓人類生活在沒有汙染的城市環境中，讓動物生活在沒有人類干擾的自然環境裡”的高品位的動物園。
大連森林動物園位於大連白雲山風景區內，園區中心座標為北緯38°52′53.65″， 東經121°36′25.76″。
一期工程（圈養區）於1998年5月24日開園，規劃面積80萬平方米。充分展示了景區森林、花園、動物園人文與自然相結合的無窮魅力。
2005年底，對圈養區部分籠舍和安全設施進行了改造，變籠養展示為動物園行業較為流行的玻璃幕牆展示，增添了導遊圖、休閒座椅、商亭等人性化服務設施，提升了景區的檔次和遊客觀賞效果。
2009年，又將白雲雁水和西山攬勝兩處共40萬平方米綠地免費開放供市民健身，進一步提升了圈養園的休閒功能。
二期工程（野生放養區）於2000年9月12日開園，規劃面積100萬平方米，2006年起進行了升級改造，改乘坐巴士車遊覽為步行觀光，並配備了電瓶遊覽車滿足不同遊客的代步需求。
2008年，投資600餘萬元新建澳洲袋鼠園、遊客服務中心，改建了小動物村和火烈鳥展區，為動物孵化和繁殖創造了良好的條件。
2009年投資800多萬元投資建設了快樂的靈長園，是國內最具特色的主題靈長類展區，佔地面積10000㎡，展示黑猩猩、金絲猴、東黑白疣猴等珍稀靈長類動物22種150餘隻。
2012年，大連熊貓館開園納客。大連熊貓館規劃用地面積8000平方米，建築面積2000平方米，分為熊貓室外活動場地、室內活動場地、後勤飼養區和遊客室內觀賞走廊、室外觀賞走廊、紀念品商店等功能區，飼養展示一雄二雌三隻國寶大熊貓。大連熊貓館因其一流的建築規模和建設標準成為國內首屈一指並與國際接軌的大熊貓展館，彌補了東北地區沒有固定的永久性、全天候大熊貓展示場館的空白，為國內建設同類展館提供了比較詳細、全面的參考標準和依據。
2013年，在原有的熱帶雨林館基礎上，利用了雨林館絕佳的室內環境和溫溼度的優勢，將其改造為熱帶雨林爬蟲館。新建的熱帶雨林爬蟲館在設計上參考了新加坡動物園、香港海洋公園、泰國是拉差龍虎園及國內領先動物園的兩爬類展館的設計經驗。在不破壞原有植被和環境基礎上，依地形地勢巧妙的運用擬木塑石、鋼化夾膠玻璃等材料建造而成。展出暹羅鱷、黃金蟒、紅尾蚺、網紋蟒、玉米錦蛇、加州王蛇、棕黑錦蛇、亞達伯拉象龜、蘇卡達陸龜、黃緣盒龜、緬甸陸龜、紅腿陸龜、阿根廷黑白泰加蜥、紅樹巨蜥、變色龍、藍舌蜥、鬃獅蜥蜴等兩爬類動物30多種、近百隻
1945年11月，大連市政府將日偽時期的“小村公園”（前身電氣遊園）改名為“大連文化公園” 1947年初，將“文化公園”改為“魯迅公園”。
1948年10月19日，全國第一座魯迅先生銅像在大連魯迅公園落成。
1957年建造熊山。
1964年5月，北京動物園大象首次在魯迅公園展出。
1966年9月，將魯迅先生銅像移至大連南山公園，同時將“魯迅公園”正式更名為“大連動物園”。
1968年建造孔雀館、豺狼舍、雜食動物舍15間。
1971年建造熊貓館、東北虎籠舍、豹舍。
1972年東北虎首次在我國繁殖成活一隻。建造大水禽籠。
1973年建造海豹館。
1974年建造猴館、猴籠。
1975年建造斑馬、鹿、駱駝等草食動物籠舍。
1976年建造鴯鶓館。
1977年建造禽籠舍、蟒館、鳥館。
1995年大連動物園的遷建被市政府列為與市民生活密切相關的18件大事之一，並於同年10月15日開始搬遷，舉行了盛大的動物大巡遊活動。
1995年5月12日-1997年5月24日，歷時兩年的時間，在市委、市政府的關懷下，城建局領導的指揮下，經過3000餘名建築大軍的日夜奮戰，一座全新的森林動物園在市區南端白雲山風景區內落成。
1997年5月24日，大連森林動物園正式開園，並舉行了隆重的開園慶典儀式。
1999年12月16日，大連森林動物園二期工程（野生放養園）奠基。
2000年9月12日，大連森林動物園野生放養園試開園。
2000年9月12日，放養區正式對外開放，在白雲山的南面，佔地100公頃。一二期之間用一條1.25公里的空中索道相連。
二期分為三大部分：野生放養園、熱帶雨林館、非常“6+2”大象表演場。其中野生放養園有五個區域，面積為15.3萬平方米，分為非洲食草動物區、亞洲食草動物區、山地食草動物區、非洲野狗區、獅虎熊猛獸動物區。該區域設有5500延長米的安全網、3200延長米圍欄，17道安全門。
大連森林動物園與國內同類動物園比較，有以下幾個特點：一是環境優美；二是交通便利；三是設施現代；四是追求自然。園區共展出動物60餘種，4000餘頭（只）。
野生放養園的動物全在外邊放養，遊客可以乘坐觀光電平車遊覽，或者步行觀賞。依次經過的是草食動物園、熊園、虎園、獅園等園區。還有那些在林間的水潭邊跳躍的小鹿，悠閒地散步的長頸鹿。非洲野狗，又如三色犬，體形很小，只有一米高，但卻兇猛異常，可以捕食羚羊、斑馬等哺乳動物，買只獵物投食，瘋狂的野狗爭相奪食，異常血腥。（建議步行遊覽即可，時間約50分鐘）亞洲食草動物區。有犛牛、駱駝、矮馬、白唇鹿、馬鹿、田鹿、梅花鹿、羊駝、犀牛等眾多動物，它們和睦相處、互不侵犯各怡然自得。遊客可以拿點青草樹葉之類的食物，和它們近距離相處餵食。
