一直以來，“黃金時代”都有“三巨頭”的說法。阿加莎.克里斯蒂和埃勒裡.奎因無疑佔據兩席，而和兩人齊名的是美國人約翰.狄克森.卡爾。和克里斯蒂和奎因相比，卡爾是一位劍走偏鋒的怪才。前面提到過，史上第一篇偵探小說《莫格街兇殺案》屬於密室殺人，這是一種不可能犯罪模式，這種模式的偵探小說創作難度極大。而卡爾偏偏不以為意，終其一生書寫著一部又一部的不可能犯罪小說。關鍵是，他還做得非常不錯。就像談起英國文學不能不提莎士比亞，談起中國文學就不能不提起曹雪芹一樣。談到不可能犯罪，誰也無法忽視約翰.狄克森.卡爾。
卡爾1906年11月30日出生於美國賓夕法尼亞州，父親是眾議院議員。卡爾是個不折不扣的少年天才，11歲時便開始為報紙撰寫犯罪類文章。後來卡爾曾說過：“在我11歲的時候，裡已經有了 120個詭計手法的構思。” 在求學期間，卡爾創作了第一篇偵探小說，名為《山羊的影子》，是個短篇不可能犯罪小說，主人公是法國警探亨利.貝克林。卡爾從這篇作品裡獲得了自信，堅定了不可能犯罪小說的創作。1930年，卡爾第一部長篇小說《夜行》出版，主人公依然是貝克林。在《夜行》出版後的兩年裡，卡爾先後創作了5部長篇小說，其中的4部皆為亨利.貝克林系列。
1933年，卡爾的新作《女巫角》出版。他精心塑造的大學教授基甸.菲爾博士首次登場。菲爾博士的原型是卡爾最崇拜的作家G. K.切斯特頓。和切斯特頓一樣，菲爾博士身材肥胖結實，抽菸鬥，留著怪異的鬍鬚，走起路來猶如大象一般令人不安。1934年，卡爾使用筆名“卡特.狄克森”創作了《瘟疫莊謀殺案》，神探亨利梅里.維爾從男爵登場亮相。梅里.維爾是沒落的英國貴族，他外表古怪、性格暴躁、傲慢自大、口無遮攔 句“滾開”是男爵最常見的口頭禪。梅里.維爾很像英國首相丘吉爾，但他不像菲爾博士那樣有學究氣，是個舉止略顯粗俗的壯漢。他早年就職於英國情報機關，後來是律師兼醫生。梅里維爾經常會做出一些令人哭笑不得的事，比如大罵政府無能，比如情緒激動下不慎造成褲襠撕裂……但誰也無法否認他的推理才能。
1935年，基甸.菲爾系列作品的《三口棺材》出版，這是密室推理小說史上最偉大的作品。在書的第17章，卡爾藉助菲爾博士之口，發表了經典至極的“密室講義”，把自偵探小說誕生以來的所有密室一一剖析，歸類總結。這篇講義是不可能犯罪小說極盛的標誌，至今無人逾越。在這之後，卡爾又陸續發表了《歪曲的樞紐》、《猶大之窗》、《女郎她死了》、《燃燒的法庭》等優秀作品。
在卡爾一生創作的80餘部作品中，總共設計了50餘種密室，這是後人無法想象的。著名評論家朱利安.西蒙斯說過：“今日小說在詭計設計上，沒人可與克里斯蒂和卡爾比肩。”卡爾的密室不侷限於機械密室或心理密室，而是將兩者有機地結合起來，在複雜機械佈局的背後，利用人的心理盲區，製造最不可思議的密室。除了密室以及其他不可能犯罪之外，卡爾的作品也集中地體現出了 “黃金時代”作品的風釆。卡爾的作品雖然離奇詭異，卻從來不失公平，不向讀者隱瞞線索，在平等的鬥智中令人輸得心服口服。
