公元194年。
劉備隨田楷南下救援陶謙，自此踏入徐州大地，一呆就是六年。
為什麼說是徐州往事令劉備不堪回首呢？
因為在這裡六年中，他是屢戰屢敗一勝難求。放眼東漢和三國，這也是少有的一個尷尬記錄。
劉備圖畫
本以為是好夢一場。
說實話，直到191年，而立之年的劉備混的並不好，雖然有著“中山靖王之後”的光環，但是名聲和實力都很一般，對於這點劉備自己也很清楚。
當北海孔融被黃巾圍困求救於他時，他說了這樣一句話自嘲：
孔北海乃復知天下有劉備邪。
眼看跟自己年齡相仿的曹操、公孫瓚等人都在亂世中有了自己的一席之地，劉備著急啊。可是急也沒用，手裡沒兵，腳下無土，亂世三國想要立足何談容易。
公元194年曹嵩事發，繼北海孔融事件後，劉備再一次“被需要”。
曹嵩死於徐州境內，曹操便把罪責全部加在了徐州牧陶謙身上，他藉著為父報仇的名義，大肆進攻徐州。
陶謙力不能支，求救於北海的田楷。於是田凱帶著劉備一起南下救援陶謙。
這下機會來了，徐州就是個不錯的選擇。
此次入徐，劉備有著自己的打算：
劉備自有兵千餘人及幽州烏丸雜胡騎，又略得饑民數千人。
本是前去救援，你帶饑民流寇作甚？
這一點就說明了劉備有了在徐州立足的打算。
當然劉備把目標放在徐州自有他的原因：
- 徐州富庶
徐州自古便是商賈雲集的中心，下邳相笮融對佛教的推廣更是帶動了徐州整體的經濟發展。
正如徐州廣陵郡太守所言：
彼州殷富，戶口百萬。
- 陶謙打好了基礎
公元188年徐州黃巾起義開始，陶謙就到了這裡，他推行屯田，恢復生產，可以說給徐州打下了堅實的經濟和民眾基礎。
《三國志·二公孫陶四張傳》：是時，徐州百姓殷盛，穀米封贍，流民多歸之。
即有兵源，又有錢糧，天下還有比這更好的地方嗎？
- 徐州特殊的地理位置
北鄰青州----青州是孔融、田楷的地盤，都是劉備的老朋友。
南接揚州----雖然沒跟袁術打過交道，但是袁術剛被曹操狠揍了一頓，估計會老實幾年。
西鄰兗豫----兗州曹操剛剛起勢，正在四處拉攏盟友，只要與其結盟就無礙，而豫州暫時沒有像樣的軍閥統治。
東靠黃海----在三國時代，背靠大海好像是最安全的地方，起碼不會突然有人從海上殺過來，即使有也不過是零星海盜。
這樣一個地方簡直就是發展勢力的溫棚，像極了當年曹操初期發展的兗州，這對於劉備來說再好不過。
所以入徐算是劉備一場好夢的開始。殊不知他是踏進了夢魘，從此開始了六年的連敗生涯。
公元194年。
劉備進入徐州的第一戰就是面對曹操，當然這也不意外，畢竟來的名義就是幫陶謙對抗曹操。
劉備和田楷前腳剛到郯縣，曹操的大軍就進了徐州。陶謙退守到郯縣城中，撥給劉備四千兵馬，並派曹豹輔助他在郯縣以東構築防禦工事，抵禦曹操。
結果跟預期的一樣，劉備、曹豹被曹操大破，不過曹操沒有在郯縣做過多停留，而是一路南下了。
曹豹約等於草包可以忽略不計，劉備自己手裡兵馬加起來不過一萬，此時的曹操手裡可是握著一支引以為傲的“青州兵”。劉備拿什麼跟曹操抗衡？
所以說這一戰劉備敗的不丟人。
當然這一戰雖然敗了，但卻讓劉備得到了陶謙的認可，劉備就坡下驢直接歸屬到了陶謙手下，還被表為豫州刺史。
這裡不得不提一句，如果此戰劉備要是勝了，陶謙還會留下他嗎？
肯定不會！
如果劉備此戰以少勝多大敗曹操，那麼對於陶謙來說劉備就成了一個隱患，別說什麼豫州牧了，一定會盡早把他“請出去”，而且是越遠越好。
所以總結來說此次戰役劉備算是塞翁失馬。
公元195年。
陶謙病逝，劉備憑藉著良好的口碑頂替陶謙做了徐州牧。
此時曹操正跟呂布爭奪兗州霸權，暫時沒有精力顧暇徐州，於是對劉備採取了拉攏安撫策略。
劉備可謂是夢想初成，佔據了徐州一席之地，總算可以大展拳腳了。
北邊的田凱、孔融無礙，西邊的曹操無礙，東邊是黃海無礙，存在風險的就是南邊的袁術。
劉備很是珍惜來之不易的根據地，謹慎經營，於是在徐州南端設立了三條防線，用來“屏蔽”袁術。
袁術自193年大敗給曹操後，退居到揚州興風作浪，兩年後再度萌生了北上爭霸的心思。於是把目標放在了徐州。
196年，袁術自壽春出兵，一路東進，直接破了劉備的淮陵--贅其防線，而後繼續東進直逼淮陰。袁術的目的十分明確，一路向西掃蕩到黃海沿線，而後轉路向北，打算一舉橫掃了劉備。
2號防線告破，劉備急率大軍南下救援，在3號防線盱眙、淮陰一帶與袁術對壘，雙方互有勝負。這一戰讓劉備和袁術也認清了現實：
劉備沒那麼好攻，袁術也沒那麼好防。
兩軍激戰正酣，原本投奔劉備的呂布受到袁術“引誘”，突然偷襲了下邳。下邳本由張飛和曹豹把守，為何會被呂布一舉攻破呢？
原因就在那個曹豹的身上，他和張飛在下邳內鬥，許耽趁機大開城門迎接呂布進城。
這曹豹果然是“草包”！
這下可糟了！下邳失守，劉備的老婆還被呂布抓了。
劉備為了避免南北兩面受敵，也為了老婆孩子，主動退兵。劉備這一退，可算讓袁術抓住了機會，追著就是一頓猛打。
這時劉備就面臨一個重要選擇，退往何處？
如果一路奔著下邳、小沛退往內地，那麼就會把袁術引了進去，這無異於引狼入室，家裡已經有了一隻呂狼，難道還要再帶進去一隻袁狼？那樣徐州也就徹底淪陷了。
一番權衡後，劉備組織潰散的殘兵逃奔了東邊沿海的海西。
袁術一看劉備轉道逃往海邊，也犯了嘀咕。
事出無常必有鬼！最後袁術決定見好就收，轉路南下一舉拿下了徐州廣陵郡。
此一戰劉備的敗因主要在於呂布的偷襲，不過在敗逃路線選擇上能看出劉備還是比較明智的，既然失敗不可避免，那就儘量把損失控制到最小 。
慌亂之中能做出如此明智決策，劉皇叔果然不是一般人！
當然後續的事件發展也充分證實了劉備的格局之大。低頭向呂布求和，雖然被趕出了徐州，但著實保住了家人的安全，保全了自己的有生力量。
能屈能伸才是大丈夫！
劉備自徐州出來後屯駐到了豫州小沛。
此時劉備深得曹操信任，大可向曹操在豫州討個好地方以圖東山再起，為何非要選擇距離呂布不足二百里的小沛呢？
說白了還是因為野心：
- 首先，小沛的地理位置特殊，居於兗、徐、豫三州中心。在此發展勢力一旦成型，那麼可以連取三州。如果遭遇不測，則有多條撤退路線可選，實屬三州夾角的風水寶地。
- 其次，小沛是哪？就是沛縣，別的名人且不說，單劉邦一個，那就對劉備充滿了吸引力。這裡可是劉氏祖宗、西漢開國皇帝劉邦的故里。後人隨著前輩的步伐在此起兵發展以爭天下，還有比這更名正言順的理由嗎？
事情果然如劉備所料，到了小沛之後，藉著劉邦的威名影響，加上中山靖王后代的光環，短短數月，前來投奔的人馬絡繹不絕，劉備很快拉起了一支萬餘人的軍隊。
這下呂布不高興了，於是率兵攻打小沛，劉備扛不住，只好西去許都投奔了曹操。
從劉備投奔曹操這一點就更能看出他對小沛的中意程度，此時曹操可是豫、兗二州的老大，劉備本可以跨過兗州到冀州投奔袁紹的。但是想要小沛，就只能投奔曹操。
曹操倒也爽快，直接給了劉備一批兵馬糧草，表他為豫州牧，劉備得到了曹操的支持，返回小沛。
公元198年。
呂布派出高順、張遼，再度到小沛征討劉備。
呂奉先憑什麼敢三番五次的欺負劉皇叔呢？
原因很簡單，呂布在劉備手上從沒有過敗績，且不說《三國志》等正史，就連《三國演義》中虎牢關劉備三兄弟聯合也未能奈呂布如何。而且之前的兩戰下來讓呂布也徹底認準了劉備就是個軟柿子。
果不其然，雖然曹操派出了夏侯惇為劉備助陣，但還是被呂布大敗，劉備的家人再次落入呂布之手，劉備隻身逃出小沛。
曹操正愁沒有消滅呂布的藉口，這下天賜良機。於是親帥大軍前往小沛，半路上與劉備相遇 ，讓他跟著大軍一路殺了回去。
先是攻下小沛，藉著屠戮彭城，最後在下邳弄死了呂布。
劉備雖然是藉著曹操的手報了仇，但是更大的問題出現了：
徐州現在成了曹操的地盤，這還怎麼爭啊？而且曹操大概也是看出了劉備鍾愛小沛的原因，順手收回了小沛的控制權，讓劉備跟他回了許都。
這下劉備爭奪天下的野心和熱情猛然跌到了谷底，雖然升官成了左將軍，但是人卻被曹操控制了起來。
這裡就有一個經驗教訓：都說背靠大樹好乘涼，但是在樹蔭之下你永遠長不大！
一年後，劉備再度等來了機會。
公元199年，曹操得知已是強弩之末的袁術正在北上青州，準備自青州轉路投奔袁紹，於是派出劉備、朱靈前去阻擊。
袁術敗退返回壽春，劉備卻沒有跟著朱靈返回鄴城，而是看準機會帶著兄弟直接北上奔了徐州。
到了徐州後，劉備讓關羽屯駐在下邳，自己則再次駐到了令他魂牽夢繞的小沛，組成了“沛邳防線”，並與西邊袁紹聯繫，組成了抗曹聯盟。
好你個劉備啊，煮酒論英雄果然你是裝的！
曹操大怒，直接派大將劉岱、王忠前去討伐劉備。然而此時劉備憑藉著之前在徐州和小沛的良好口碑，瞬間拉起抗曹隊伍，而且取得了背後東海國太守昌豨的支持，一舉擊退了曹軍的進攻。
這一次的“小沛保衛戰”是劉備在徐州六年裡難得的一次勝績。
回顧這段歷史，劉備雖然取得了“徐州首勝”，但在此他也犯了兩個錯誤，什麼錯呢？
錯其一：
時機不對，劉備太著急了，著急加入袁紹一方。
199年，曹操和袁紹已經劍拔弩張，雙方都開始了官渡大決戰之前的預佈置，這個時候加入袁紹，那就相當於打了曹操一個嘴巴，劉備犯了打人不打臉的大忌。
曹操怎麼能容忍決戰之時後方不安定呢？為了安定許都後方他可是一度三次親征張繡！劉備此時變陣，曹操是無論如何也要把你剷平的。
錯其二：
地點不對，劉備選擇下邳和小沛還是逃不出曹操的魔掌。
- 雖然劉備聯合了東海國的勢力，但是東海國的北邊就是琅琊郡和東莞郡，這兩個郡可是曹操的地盤，特別是琅琊郡，那裡駐守著臧霸。臧霸曾對劉備說過一句話：“霸受公生全之恩，不敢違命”。有臧霸在，琅琊郡的大門一定會替曹操守住，青州袁譚南下救援的可能性幾乎不存在。
- 小沛北邊，兗、青邊界有泰山、沂蒙等大山阻斷，即使袁譚能繞過來救援，也註定會遲到，還是遠水解不了近渴。
- 再說冀州的袁紹，想要救援劉備就必須要橫穿兗州，兗州可是曹操的老地盤，橫穿何談容易？
總結來說，劉備選擇在小沛、下邳與曹操決裂，就相當於把自己陷入了絕境，雖然名義上與袁紹結盟抗曹，但是袁紹給不了他任何幫助，此刻他只能 孤軍奮戰。
劉備以一己之力如何能敵得過勢頭正盛的曹操呢？
公元200年春天。
曹操親自率兵東進，閃擊小沛，劉備逃離了徐州傷心地，逃往青州袁譚處。
此一戰劉備慘敗，損兵折將、賠了老婆孩子的同時，也徹底喪失了在徐、豫二州立足的機會。
總結其戰敗的原因，無非“著急”二字，急著擺脫曹操，急著聯盟袁紹，急著佔據小沛，急著急著就把自己急到了絕境。
當然通過此事也讓劉備意識到了一個問題，那就是身邊缺個像樣的謀士。如果早有人幫他指點一二，或許不會落到今日這個地步。
後語：
自青州來，回青州去，悠悠六載一場夢；
緣曹操來，因曹操去，不堪回首一場空。
劉備在徐州地區輾轉了六年，雖然屢次吃癟，但總歸是沒有殞命於此。
縱然是好夢成魘，最後還是走出了夢境，值得慶幸的是劉備依然存有爭天下的大志和野心。
不堪回首的徐州往事，帶給劉備的是經驗教訓和啟發。
