1908年，末代皇帝溥儀登基時還不滿三歲，大清王朝的實際掌權者是他的父親攝政王載灃。溥儀說：父親監國的三年是他一生中最失敗的三年，而他失敗的根本原因是沒有除掉袁項城。
據說，光緒帝臨終時曾給弟弟載灃下過一個遺詔，上書四個字——殺袁世凱。載灃曾計劃除掉袁項城是千真萬確的，他對袁某人可謂恨之入骨，恨他戊戌告密，害苦了哥哥光緒，更恨他擁兵自重，架空皇權。
為了除掉袁項城，攝政王載灃可謂費盡心機。他還計劃效仿先祖康熙帝對付鰲拜的妙招。溥儀講述的版本與我們熟知的那個版本有所不同，大致是這樣的：康熙原打算先把鰲拜招來，並賜他一個座位。但那個座位卻是事先準備好的一個壞了一條腿的椅子，鰲拜坐上椅子必然要閃一下或摔一下的，因而便可治他一個“君前失禮”的死罪。當然，康熙念及鰲拜曾為大清江山立下累累戰功，後來雖然用其他方法成功擒住了鰲拜，但最終並未殺他，只是將其囚禁。
載灃當時就想用類似這樣的辦法來對付袁項城，小恭親王溥偉（恭親王奕訢之孫）也參與到計劃之中，還拿出道光帝賜給老恭親王奕訢的白虹刀，準備作殺袁項城之用。可見清朝皇家子弟對袁項城是有怎樣的不共戴天之恨。
一切準備就緒，只待袁項城人頭落地。可是，就在計劃實施之前，慶親王奕劻與張之洞的一句話卻讓載灃徹底放棄了殺袁洩恨的念頭。
慶親王奕劻是袁項城的盟友，而張之洞與袁項城又同為漢臣，他們在關鍵時刻都扮演了保護袁項城的角色。二人勸阻攝政王載灃道：“殺他不難，但如果北洋軍造反，您可有把握取勝？”
這句話像一把刀插進載灃的心口，答案很明顯，當時的北洋軍已經是全國最精銳、最核心的部隊，北洋軍又只聽袁項城的，一旦造反，大勢去矣！
所以，載灃只能嚥下這口惡氣，因為他明白，把袁項城逼上絕路就等於是把大清逼上死路。最終隆裕太后和攝政王載灃聽從了張之洞的意見，讓袁項城解職回家養那不存在的“腳疾”，並由此埋下禍根，引出了後來一連串的歷史變故。
