李贺《南园十三首》诗云
"男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。"
唐朝贞观十七年(公元643年)二月二十八日(3月23日)，唐太宗"为人君者，驱驾英材，推心待士"，为怀念当初一同打天下的诸多功臣，命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像，是为《二十四功臣图》 ，比例皆真人大小，画像均面北而立，太宗时常前往怀旧。阁中分为三层:最内一层所画为功勋最高的宰辅之臣;中间一层所画为功高王侯之臣;最外一层所画则为其他功臣。
这二十四位功臣是：
司徒、赵国公长孙无忌、
长孙无忌
司空、扬州都督、河间元王李孝恭、
李孝恭
司空、莱国成公杜如晦、
杜如晦
司空、相州都督、太子太师、郑国文贞公魏徵、
司空、梁国公房玄龄、
开府仪同三司、尚书右仆射、申国公
高士廉、开府仪同三司、鄂国公尉迟敬德、
特进、卫国公李靖、
特进、宋国公萧瑀、
辅国大将军、扬州都督、褒忠壮公段志玄、
辅国大将军、夔国公刘弘基、
尚书左仆射、蒋忠公屈突通
、陕东道行台右仆射、郧节公殷开山、
荆州都督、谯襄公柴绍、
荆州都督、邳襄公长孙顺德、
洛州都督、郧国公张亮、
光禄大夫、吏部尚书、潞国公侯君集、
左骁卫大将军、郯襄公张公谨、
左领军大将军、卢国公程知节、
礼部尚书、永兴文懿公虞世南、
户部尚书、渝襄公刘政会、
光禄大夫、户部尚书、莒国公唐俭、
光禄大夫、兵部尚书、英国公李勣
徐州都督、胡国公秦琼。
凌烟阁二十四功臣并非按照功劳大小排名，而是在贞观十七年，唐太宗选出二十四个功臣后，按照最高官职排名。贞观十七年已经去世的人，此时已经获得赠官（死后赠官一般会远远高于生前真正职务），因而排在前面。举例而言，贞观十七年，长孙无忌最高虚衔为司徒，房玄龄为司空。李孝恭、杜如晦、魏征此时已经去世，是赠司空。因“死者为大”的原则，真正的司空房玄龄排在三个赠司空之后。贞观二十三年才去世的李靖，也因为“去世较晚、此时未获得死后赠官”的原因，位列第八。
唐朝开国三大功臣为房玄龄、杜如晦、李靖，
玄武门五大功臣为长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、侯君集。
唐初唐高宗李治封杜柯安国公，凌烟阁最后追授一功臣。
