由於清政府的閉關鎖國，中國逐漸落後於世界發展的潮流，在英國、法國資本主義革命進行得如火如荼的時候，清政府還在做著天朝上國的美夢，中國與世界差距拉不斷增加！ 中國的小農經濟與資本主義經濟必然會發生衝突，二者只有一個能勝利！
果不其然，1840年，英國發動了侵略中國的鴉片戰爭，中國歷史的發展從此發生重大轉折。
19世紀初，英國已經基本上完成工業革命，成為世界資本主義最強大的國家，建立了號稱“日不落”的殖民大帝國。在亞洲，繼佔領印度之後，中國成為它的主要的侵略目標。
英國惱羞成怒發動戰爭
英國對華貿易長期處於入超狀態，英國工業品遭到中國自然經濟和閉關政策的頑強抵抗，銷量不大，而英國商人卻需要用大量銀元購買中國的茶葉、生絲等商品。於是，英國殖民者以走私毒品鴉片作為牟取暴利及改變貿易逆差的手段，強迫其殖民地印度種植鴉片，再由英國東印度公司壟斷收購、加工，然後走私到中國販賣。
東印度公司
據不完全統計，鴉片戰爭前40年間，英國運入中國的鴉片約有40萬箱，從中國掠走了3億至4億銀元。1825年和1837年英國發生了兩次資本主義經濟危機。為了擺脫危機和轉移國內人民的視線，英國政府迫不及待地要發動一場侵略戰爭。
英國資產階級及其政府對中國發動武裝侵略蓄謀已久。1835年，林德賽致函英國外交大臣巴麥斯頓子爵，建議對中國發動戰爭，而且提出了具體的作戰方案和所需的兵力及時間、路線等。在華鴉片販子倫敦東印度和中國協會、曼徹斯特商會和利物浦印度協會等，都曾經上書英國政府，要求動用武力打開中國市場。
鴉片荼毒人們的身心
英國的鴉片走私不僅造成了中國的白銀大量外流和財政危機，還導致銀貴錢賤，加重了勞動人民的負擔，並且直接毒害了中國人的身體和精神。清政府實行禁鴉片措施，特別是欽差大臣林則徐於1839年6月在廣東虎門銷燬所收繳鴉片的行動，完全是維護國家利益和民族尊嚴的正義行動。
英國政府更加緊了發動侵華戰爭的準備。1840年4月，英國國會通過對華戰爭的決定。同年6月，英國侵華艦隊封鎖了珠江海口和廣東海面。鴉片戰爭正式爆發。
鴉片戰爭英軍
戰爭失敗，被迫簽訂不平等條約
鴉片戰爭以清政府的失敗而告終。1842年8月29日，清政府派飲差大臣者英、伊里布與英國簽訂了中國近代史上第一個不平等條約
《南京條約》。接著，1843年10月，簽訂了中英《虎門條約》。美國、法國等西方列強趁火打劫，逼迫清政府與之簽訂不平等條約，如1844年7月簽訂的中美《望廈條約》，10月簽訂的中法《黃埔條約》。通過這一系列不平等條約，英國等西方列強在中國提取了大量侵略特權。
南京條約簽訂現場
如：割佔香港島，破壞了中國的主權和領土完整；外國船艦可在中國領海自由航行，破壞了中國的領海主權；外國人在華不受中中國法律管束，享受領事裁判權，破壞了中國的司法主權；協定關稅，破壞了中國的關稅主權等等。
中國開始進入了半殖民地社會，民族危機四伏，開始了長達百年的黑暗社會！
有學者認為鴉片戰爭利大於弊，你認為鴉片戰爭利大還是弊大呢？
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