和尚，古代西域語言的音譯，源頭是梵語，本義為“師長”，是對“有一定修為的僧人”之尊稱，但從古至今在中國以及日本等地，是對男性僧人約定俗成的泛稱。
大家都知道，歷來和尚是不能結婚的。究其原因，是因為佛門講究的清心寡慾，如果，結婚以後，就會有子女的累贅，有家務事纏縛其身，不能荷擔如來大法，到處宏揚佛法，普渡眾生。因為，心中有了執念，有了牽絆，便不能做到心無旁騖，一心向佛了。
佛教從東漢時期傳到我國境內，雖然，這期間佛教本身發生了很大變化，各種清規戒律有了更迭和廢止，但是，卻只有“滅欲”這一條規定一直保持不變，並一直被視為教規之一。
然而，到了宋代，卻出現了和尚娶妻生子的奇怪現象。在宋代《雞肋編》中，有關於此類事情的記載。說有很多婦女都嫁給了僧人，而且，這些僧人還都比較富有，聽起來讓人們覺得有點匪夷所思。在這裡，需要對《雞肋編》進行一下簡要的介紹，這是一部古代筆記類書籍，作者是宋朝的莊綽。
後人將這部書與周密之的《齊東野語》視為同一水平的作品。這部書中記載的事情，很多都是當時的傳說、軼事，有些可以作為現代人研究歷史的參考資料，有些可以作為補充正史中記載不全的內容。在書中，記錄著很多奇聞異事，各地風俗習慣等，所以，很多都被現代的歷史研究人員作為參考之用。
在這本書裡，所記載的關於宋代社會的狀況和各地風俗，歷來為史學家和民俗專家們所看重。
但是，在這樣一本書中，為什麼記載著宋代和尚，尤其是嶺南地區的僧人，可以娶妻生子的事情呢？這到底是真是假呢？為什麼這些世俗女子會敢於嫁給和尚呢？到底是什麼原因呢？經過相關學者的分析和研究，出現這種情況的原因，大體可以分為三個方面：
一是、佛教思想與儒家思想相互融合和影響的結果。從唐朝中期開始到後來的發展過程中，“六祖慧能”成為了佛家思想中，禪宗南派的典型代表，並且，其在佛教的發展中產生了日益擴大的影響。由於，該派摒棄了繁瑣的宗教儀式，強調“心既是佛，佛在心中，人一旦醒悟，立刻就可成佛，無須長期入廟專門修煉”，簡化了程序，受到民眾的歡迎。
到了宋代，禪宗更是進入了一個新的高度，世俗化的趨勢越來越強烈，並且，得到了進一步的發展。在其教徒心中，皇帝成了“佛”。因為，宋代皇帝推崇文人儒家，反過來對佛教採取了寬容扶植的政策，使得佛教思想與儒家思想的相互融合，得到了政府的大力支持，所以，不僅使佛教更有發展背景，還加深了佛教的世俗化特點，同時，將其逐漸儒家化。
可以說，正因為這種世俗化的趨勢得到進一步的發展，才使原本極其嚴格的佛家戒律得到了鬆動。因為，儒家傳統思想和世俗觀念都有一個共同的特點，那就是：推崇“孝”道。正所謂“不孝有三，無後為大”，在古代，被視為最不孝順的行為就是沒有子嗣。
所以，宋代禪宗推崇儒家的孝道，無疑有意無意地促成了和尚娶妻現象的產生。
二是、當時國家人口數量急劇下降，急需儘快得到補充。經過五代十國的多年戰亂，國家人口需要補充，而佛教的禁慾修身恰與儒家思想相駁。為了更適應國情、民意，讓人口能夠儘快復甦，於是，便出現了這種允許和尚娶妻生子的政策，可以說，這是一種兩全其美的好辦法。
三是、宋代的僧侶，與其它朝代的僧人有所不同，他們是特殊的群體，且多數都比較有錢。宋代的寺廟，基本都比較富足，不僅擁有大片農田，還可以從事商務活動，以及寺廟香火的收入，所以，僧人們的收入很多。而且，當時的政策，對僧人有很多優惠，哪怕是犯了罪，他們所受到的處罰也比較輕。
此外，普通的百姓，如果犯了法，做錯了事情，只要能夠皈依佛門，還可以免去一定的罪過。在《水滸傳》中，花和尚魯智深就是一個很好的例子。或許，正是這樣的原因，嫁給僧人不僅成了一種有利可圖的好事，還成了世俗女子嫁給和尚的一個重要原因。
四是、執法不嚴導致的現象。其實，宋朝的禮法制度相當嚴格，當權者曾以法律的形式明文規定：和尚、道士們不得有性行為。這一點，以宋太祖和宋太宗最為嚴格。北宋開寶五年（公元972年），宋太祖詔：“道士不得畜養妻孥，已有家者，遣出外居止。”
雍熙二年（公元985年）九月，宋太宗要求嶺南地區的地方官員，將“僧置妻孥”之禁在當地加以推廣。宋代法令規定：“諸僧道輒娶妻，並嫁之者，各以奸論，加一等，僧道送五百里編管。”不過，雖然宋朝的法律非常嚴格，但在具體的執行力上，卻沒有那麼嚴格。
所以，便使得這些法令在執行過程中，遇到了很大的困難，出現了執法不嚴的情況。
然而，和尚可以娶妻生子，這個事情在什麼時候結束的，目前還沒太深入的研究。而且，這中間還有很多疑問，比如：在宋代時期，和尚可以結婚這件事情，在佛教的發展過程中到底有沒有普遍意義，它為什麼會突然消失？南方的和尚有家室，那北方的情況又是怎樣的呢？這些都是值得進一步研究的問題。
參考資料：
【《雞肋編》、《古今小說·明悟禪師趕五戒》、《關於漢族佛教寺廟剃度傳戒問題的決議》】
