在巴蜀之地流传着这么一个传说，说是明末，张献忠攻陷成都时，大肆劫掠，不仅把蜀王府中富可敌国的财宝“尽数抢走”，还打造了几百艘宝船，用于存放搜刮来的金银财宝。但张献忠与明朝将领杨展交战，不擅水战的张献忠被击败，为了东山再起，曾经将自己的家产全部沉入大江，在当时流传着这样的民谣：“石牛对石鼓，银子万万五。有人识得破，买尽成都府。
明清两朝许多的文献史料中，也有确实记载着张献忠沉船的事情。如《明史》中记载：张献忠宝藏埋在成都锦江。沈荀蔚《蜀难叙略》也有：张献忠宝藏埋在岷江新津渡口。
清代彭遵泗《蜀碧》说：张献忠载有财宝的船队被明代将领杨展在江口镇偷袭，沉入江底。然后杨展打捞了一部分财宝，用作军饷。但只多被当做野史趣闻，饭后谈资。
民国年间,就有人听信传闻，专门成立了寻宝公司,成都府南河边找寻了几个月,结果是,挖出了石牛和石鼓,却仅得到了三筐铜钱，自此西王宝藏真成了传说，再无人寻找。
08年到10年国内的文物市场正属于行市上升膨胀的阶段，市场对文物的需求量非常大，就有人打起西王沉银的注意。
也不知道这帮老鼠是经验老道，还是鸿福齐天，真让这帮耗子找到了，刚开始这些人还蛮小心的，挖出来的东西一点一点往外卖，后来逐渐就肆无忌惮了，出水的文物先卖到成都，再通过成都的文物商人卖到全国各地。比如江口沉银遗址出土的金印、金册等重要文物，卖到成都卖了一千多万，后来逐渐就引起了文博界的关注，继而公安机关介入调查，最后侦破了这个案件。当时成都文殊坊和草堂的古玩市场查封了好几家店铺，坊间传闻都与这个案子有关。
遗址被盗掘并且造成了恶劣的影响，自然就轮到考古部门来抢救收尾。
2017年1月5日，考古专家对张献忠在江底的宝藏进行了探查，考古专家阻断大江将江水抽干进行挖掘。江口沉银遗址确认就是张献忠沉银中心区域之一 发掘工作直到今天还在进行。
