戰國後期，秦國日益強大，東方六國唯恐被秦國出兵討伐，其中韓國國君最為坐立不安。韓國是戰國七雄中國勢最弱的一個，卻又偏偏緊鄰秦國，處在秦國向東擴張的重要位置上。所以韓國一位大臣給國君獻了這樣一個計策：派人去勸說秦王興修水利，耗費大量的人力、物力，以此來拖垮秦國，秦王便無心東進伐韓了。於是韓王派遣著名的水工鄭國去實施“疲秦之計”。 鄭國來到秦國，向秦王仔細陳述了修渠灌溉的種種好處。秦王嬴政不僅採納了鄭國的建議，還命令他主持這項工程，並投入巨大的人力、物力。
工程進行中，秦國發現了韓國的陰謀。秦王要殺掉鄭國，鄭國不慌不忙地對秦王說：“不錯，這確實是我們韓國的‘疲秦’之計，可是終究不會成功。因為它雖然可以讓韓國苟安數年，卻為秦國造福萬代啊！我是一個水工，我堅信這是崇高的事業，不忍心半途而廢。如若不然，我早就在大渠開工後逃之夭夭了，何苦冒著被識破的風險，盡心盡力地在工地上奮鬥呢?” 鄭國泰然自若，又句句在理，加上大渠的修建確實一直在有條不紊地進行中。秦王相信了鄭國，並讓他繼續主持修渠。 經過約10年的時間，大渠修成，果然擴大了灌溉面積，提高了糧食產量。司馬遷在《史記河渠書》裡說：“渠就......關中為沃野，無凶年”(水渠建成後......關中變成肥沃的四野，不再有饑荒)。農業豐收，使秦國國力大增，為秦王嬴政統一中國奠定了物質基礎。大渠建成後第六年，秦軍出兵。九年之後，秦統一天下。 為了表彰鄭國“為秦建萬世之功”，秦王給這項水利工程取名叫“鄭國渠”。 民間也有讚揚鄭國的詩句：“鄭國千秋業，百世功在農。”
鄭國渠
鄭國渠是我國古代一項著名的大型水利工程。秦王政( 即後來的秦始皇)元年(公元前246年)，由韓國水工鄭國主持興建。它起自陝西涇陽縣西北25千米涇河北岸的谷口，引涇水向東注入洛水，流經涇陽、三原、富平、蒲城等縣，長達150多千米，灌溉面積達280萬畝。鄭國渠在設計和建造上，充分利用了河流和地勢特點。比如，渠首位置選在涇水流入渭北平原的峽口下游，這裡河身較窄，引流不用修築過長的堤壩；河床較平坦，水流減緩，部分粗沙得以沉積，減少了渠道淤積。再比如，採用“橫絕”技術，即把沿渠小河截斷，將小河的水導入乾渠之中。這樣做，一方面增加了鄭國渠的水源，另方面把小河下游騰出來的土地變成了可以耕種的良田。這些都表現了古人的傑出智慧。
