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这个在电影院里最受欢迎的特许经营零食其实和电影没有太多关系，事实上它还曾被电影院明令禁止售卖。
桂·製造
我不吃
爆米花，是电影院特许经营的主打零食，它的香气启发了许多营销策略和模仿食谱的诞生，不过，电影院里并非总是充满诱人的糖、盐和黄油的味道。
爆米花的历史很悠久，它能与作为后辈的电影在口味和场景里实现共生，正是因为当年它拯救了刚刚起步的电影院产业，使其免于在大萧条中崩溃。
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在大约8000年前，玉米由类玉米人工培育而来。与我们今天所知的现代玉米不太一样，类玉米是一种野草。爆米花这个名字通常与膨大的玉米粒联系在一起，实际上它是一个玉米品种，其特点是玉米粒淀粉含量特别高，并且玉米粒壁很坚硬，这有助于其在高温下形成内部压力爆开，爆米花是中美洲最早种植的玉米品种之一。
《爆米花文化:爆米花的社会史》一书的作者安德鲁·史密斯说:“爆米花曾在南、北美洲被发现，但就我所知，它只在南美洲流传到现在。最终，商业贸易把这种独特的种子带到了北方。很有可能在19世纪初，北美的捕鲸者去了智利，在那里他们发现了各种各样的爆米花，觉得它们很可爱就捡起来，然后把它们带回了新英格兰。”
抵达北美东部的爆米花迅速被人接受，因为吃爆米花的人发现爆玉米花这件事非常有趣。到了1848年，爆米花已经流行到足以被收入美式英语词典的程度。红了的爆米花到处都能买到，尤其是在马戏团和集市这样的地方。事实上，只有一个娱乐场所没有爆米花存在——电影院。
爆米花备受欢迎的一个原因是它的可流动性。1885年，查尔斯·克雷托发明了第一台蒸汽爆米花机，这台移动的机器完美满足了参加户外体育赛事或马戏团及博览会的顾客需求。在当时只有爆米花可以边走边卖，能在没有厨房的情况下批量生产，而这是另一种脆脆的零食——薯片所不能实现的(最早的薯片是在厨房里制作，不太适合大众口味)。
爆米花在零食中占据主导地位的另一个原因是它爆开时的诱人香味，街头小贩在卖爆米花时就利用了这一点。尽管如此，电影院还是不允许这种受欢迎的街头零食进入他们的大厅。
史密斯说，电影院不想要爆米花，是因为电影院想要复制真实剧院的感觉，他们不希望漂亮的地毯粘上爆米花残渣。电影院只想吸引高雅的顾客，而不想处理特许经营点制造的垃圾和观影时吃零食产生的令人分心的噪音。
1927年电影实现了有声化，它的观众变得更加广泛，看电影不再要求有多高的文化水平(早期无声电影的字幕限制了观众观看)。到了1930年，全世界每周去电影院看电影的人数达到9000万人次。大量的赞助创造了更大的利润空间，而且电影音量已经压制了零食的咀嚼声，但是电影院的老板仍然犹豫是否允许把零食带进影院。
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1912年，伊利诺伊州的街头小贩向儿童出售爆米花Source: Kirn Vintage Sto
大萧条为电影和爆米花提供了绝佳的机会。为了寻找一种廉价的消遣方式，观众纷纷涌入电影院。每袋5到10美分的爆米花是大多数人都买得起的奢侈品。对于爆米花供应商来说，玉米粒本身就是一项廉价的投资，10美元一袋的玉米够用好几年。
如果说电影院看不见爆米花的商机，但那些有事业心的街头小贩可不会放过任何一个机会:他们自己买了爆米花机，在影院外把爆米花卖给观众，然后观众再带爆米花进入影院。正如史密斯所解释的那样，早期电影院的衣帽间外确实挂着告示，要求一起检查顾客的爆米花和外套，爆米花似乎是最早看电影时吃的秘密零食。
除了要维持氛围,早期的电影院并不适合容纳爆米花机，因为电影院缺乏良好的通风设备。但是，随着越来越多的顾客手里拿着爆米花观影，经营者们开始无法忽视这种零食的利润。他们向摊贩出租“大厅特许经营权”，每天向他们收取一定费用，允许他们在大厅里(或者是在电影院门口的街道上)出售爆米花。小贩们对这种安排没有异议，因为在电影院外卖爆米花扩大了他们的商业潜力，他们既可以卖给观众，也可以卖给街上的行人。
最终，电影院老板意识到，如果没有中间商赚差价，自己的利润肯定会飙升。对许多影院来说，销售零食帮助他们摆脱了严重的经济萧条。
20世纪30年代中期，电影院开始走下坡路。史密斯解释说:“但是那些开始提供爆米花和其他零食的公司幸存了下来。”以达拉斯的一家连锁电影院为例，他们在80家影院安装了爆米花机，但拒绝在最好的5家影院安装，因为电影院老板认为这些影院的档次太高，不适合卖爆米花。
在两年的时间里，卖爆米花的电影院利润飙升，而没有爆米花的五家影院利润出现了赤字。最终，电影院老板明白特许经营能让他们获得更高利润，于是他们开始在影院里设置特许经营摊位。
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二战进一步巩固了爆米花和电影院之间的联姻。与爆米花竞争的糖果和苏打等零食面临着食糖短缺问题，因为菲律宾等传统的食糖出口国与美国的联系被日本切断了，从而导致了食糖的限量供应。
到了1945年，爆米花和电影已经密不可分：美国超过一半的爆米花是在电影院里被吃掉的。影院开始加大促销力度，推出一些在电影上映前(有时是在电影中间)播放的广告，吸引观众在观影厅里吃零食。也许其中最著名的是《我们去大厅吧》，这是在1957年首次播出的一个长达40秒的广告。在2000年，该广告因其文化和历史价值，作为保护对象被美国国会图书馆添加在美国国家影片登记表上。
尽管有各种各样的营销策略，电影院的里爆米花销量还是在20世纪60年代逐渐下降。罪魁祸首是一种新产物——电视，它减少了人们外出看电影的需要。史密斯说:“50年代，随着美国人看电视的时间越来越多，去电影院的次数越来越少，爆米花产业开始走下坡路。”
爆米花并没有在家庭中被广泛食用，这主要是因为它的制作难度很大：消费者需要爆米花机、油、黄油、盐和糖等其他配料来在家复制他们最喜欢的影院零食。
为了减轻这种负担，商业品牌EZ Pop将自己定位为“一体化”爆米花制造商——只需将它家产品的外包装放在热源上，爆米花就会爆开产生香味。继EZ Pop之后，Jiffy Pop又出现了，Jiffy Pop是一种著名的家庭款爆米花，它同样使用了“一体化”理念。
通过使爆米花变成一种容易制作的零食，商业爆米花产品才得以在家庭中立足。在20世纪70年代，微波炉在家庭中变得越来越普遍，这也为爆米花创造了另一个繁荣：现在，只要按下按钮，几分钟内就能在家享用爆米花。
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iPic电影院的豪华小卖部提升了传统影院体验和传统影院美食 Source: iPic Theat
随着爆米花重新成为家居零食，爆米花和电影，或者说爆米花和娱乐项目的传统关系仍然存在。德国的诺曼底电子公司甚至用爆米花为其微波炉做广告，声称它是“周内电影的赞助商”。
如今，爆米花产业以一种非常直接的方式，通过直接与流行电影或影院风格的微波爆米花相结合的商业广告，将自身推销为受人喜爱的复刻版影院零食。
但爆米花和电影之间的关系已经发生了改变，而不仅仅是观影厅或家庭影院之夜的味道：它已经改变了爆米花产业本身。在大萧条之前，大多数出售的爆米花用的是一种白色的玉米品种原料，那时黄色玉米并没有实现广泛的商业种植，价格更是白色品种的两倍。然而，商家更喜欢黄色的玉米，因为当它爆开的时候体积会膨胀得更大(用更少的原料制造更大的体积)，并且有一种黄色色调，给人一种涂了一层黄油的感觉。
这也让现在的人们习惯了黄色的爆米花，从而拒绝买白色的爆米花，而是要那种看起来像“电影里的爆米花”。今天，白爆米花只占商业爆米花的10%，黄色爆米花几乎占据了商业市场的其余部分(其中一些颜色，如蓝色和黑色，销量微不足道)。
今天，爆米花对电影院的经济重要性不亚于过去。顾客经常抱怨电影特许经营商铺的东西贵，但这有其经济基础：爆米花制作便宜容易涨价，是电影院的主要利润来源。据估计，电影院从特许经营中获得85%的利润，而这些利润占影院总利润的46%。
近年来奢侈影院开始普及，它们也在重塑爆米花品牌。有些电影院提供了一种老派的观影方式，试图把观影体验等同于看现场表演(就像最早电影院老板曾经尝试的那样)。正如拥有9家分店的豪华连锁影院iPic的CEO哈米德•哈什米所说:“想想百老汇的现场演出，我们的电影院就能提供这样的体验。”iPic仍然向顾客提供爆米花，但他们的注意力集中在味道更好的影院快餐上，提供更大份量的熟食，比如香肠迷你汉堡和面包。
即使人们对豪华影院的需求有所增加，但哈什米并不认为爆米花会被淘汰。他说:“爆米花是能做的最便宜的东西，对很多人来说，它带来的体验有一种仪式感。”他暗示，对于电影院老板来说，廉价零食永远不会失去其金子般的吸引力。
作者：Natasha Geiling
翻译：桂
原文：
https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/why-do-we-eat-popcorn-at-the-movies-475063/
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