前言：本文节选翻译自鱼鹰社（Osprey）对决系列（duel）中的《F6F VS A6M Zero》，在翻译时中对内容稍有整理，增加了一些配图，由于水平有限难免会有错误，请读者朋友批评指正。
▶初登战场
有意思的是，F6F和零战都是双方的主力舰载战斗机，但他俩第一次交战发生在所罗门群岛的陆基单位之间。1943年8月27日，美国海军VF-33中队驾驶着他们的F6F-3增援瓜岛，对抗布干维尔岛和拉包尔的日机。10天后，也就是1943年9月6日，詹姆斯.A.沃伦少尉拔得头筹，他在为TBF“复仇者”鱼雷机护航时成为第一个声称在空战中击落零战的飞行员。
VF-33中队的F6F首开记录，后来VF-38和VF-40中队也来到了所罗门地区战斗。
一周后，VF-38中队和VF-40中队到达瓜岛，第二天（9月14日）就执行了为SBD“无畏”和TBF“复仇者”护航的任务，当天机群攻击了巴拉尔机场和布干维尔岛上的目标。那天VF-33中队也派出了16架F6F参与了护航，声称击落8架零战，只损失了一架F6F（飞行员受伤，将飞机迫降在了蒙达机场附近的水面上），另外还有一架在蒙达机场着陆时机腹受损。
所罗门地区的零战飞行员面对的通常是F4U“海盗”和P-38“闪电”，因此F6F的到来并没有让零战飞行员有深刻的印象，但是在中太平洋就不同了，无数日机死在F6F的枪下。为了让新的舰载战斗机中队迅速形成战斗力，并总结出战斗经验，尼米兹发动了一系列针对日军基地的突袭行动。头两次突袭分别发生在1943年8月31日和9月18日，目标分别是马库斯岛和塔拉瓦。这两次行动都没有遭遇任何敌机，第三次突袭目标是威克岛，时间是10月5日。此次战斗中F6F与零战展开了激战。威克岛上驻守的是252航空队，他们的对手是VF-5、VF-9、VF-16、VF-25中队的48架F6F，美国飞行员声称击落了30架零战，实际上零战损失了16架。
这次行动证明了F6F的总体性能优于零战，尽管零战的盘旋性能仍然优于F6F。所有战斗都发生在3658米以下的高度，F6F的速度远远比零战快，完全有能力打败零战。虽然零战的爬升率要优于F6F，在激烈的战斗中，零战飞行员可以利用这个优势躲避F6F的攻击，但是F6F可以在盘旋格斗中跟住零战，有机会将其击落。F6F的飞行员还反映到，日本飞机的火力明显不行，而且他们一般单打独斗而不是团队作战。用上了新飞机后，飞行员们的士气提高了不少。
第二次F6F与零战的交手发生在1943年11月初，美军空袭拉包尔。11月5日，第38特遣舰队的两艘航母萨拉托加号和普林斯顿号（CVL-23）放飞舰载机，前去攻击拉包尔港的日本舰队，陆基F6F单位从韦拉拉韦拉岛（VellaLavella）起飞，提供护航。F6F的飞行员来自VF-12、VF-23中队，他们的对手是来自第一航空战队（瑞鹤号、翔鹤号、瑞风号）和第11航空舰队（201航空队、204航空队、251航空队、253航空队）。在战斗中，美军声称击落了17架敌机。6天后，由埃塞克斯号航母、邦克山号航母和独立号航母组成的第50特遣舰队第三分队和第38特遣舰队继续对拉包尔进行空袭。VF-9、VF-18、VF-22中队承担了为SBD和TBF护航的任务，并声称在空战中击落29架零战。
机库里的F6F
11月20日美国海军为攻击吉尔伯特群岛进行了火力准备，陆军的弟兄们开始登陆马金岛和塔拉瓦。列克星敦号上的VF-16中队在23—24日的战斗中声称击落25架零战，其中尤金·汉克斯中尉在一次任务中击落了5架敌机，成为王牌。那时候汉克斯刚刚被提拔为分队长，带领着他的分队对一支被打散的日机编队发动攻击。汉克斯将一架零战32型凌空打爆，很快又击落了另外两架零战32型，在子弹耗尽之前又击落了两架零战。第二天他的战友阿尔弗雷德·弗兰德伯格中尉也击落了他的第5架零战，成为第二位F6F王牌飞行员。
VF-16中队的飞行员在11月23-24日战斗后的合影
在夺取了吉尔伯特群岛之后，第50特遣舰队的4艘埃塞克斯级航母和两艘独立级航母前去攻击马绍尔群岛的夸贾林。VF-2、VF-5、VF-9、VF-16和VF-25中队声称击落了33架零战。第一航空战队损失了6架零战，第281航空队报告损失了10架。到1943年底，航母上的F6F中队声称击落了148架敌机，主要是零战，所罗门地区的陆基F6F声称击落了59架敌机，总共在空战中损失了35架F6F。
一架零战正从拉包尔的机场起飞，近处的地勤大爷在维护一式陆攻的发动机。
经过了一段时间的战斗，可以给这两种舰载战斗机做出一个初步的性能判断，绝大多数飞行员都承认零战的低速盘旋性能和机动性优于F6F，但是在较高的速度下，F6F能够跟住零战盘旋一周，而且F6F的平飞速度和俯冲速度都比零战快。F6F的飞行员更有利于保持高度优势。
零战在老飞行员手里仍然是十分可怕的
在1943年12月4日的战斗任务报告中，VF-16中队评价道：“就武器、装甲防护和飞机坚固程度来说，F6F显示出了很大的优势。”在这一天的战斗中，该中队击落了19架零战，自己只损失了一架F6F，但有16架其他飞机被击落。相比之下，F6F更能够承受住敌机的攻击，一架F6F-3返回航母时，无线电被打坏，右边的升降舵被打飞，在机翼和机身上发现了200多个7.7mm机枪和20mm机炮打出的弹孔！
一架零战的遗照，可以看到翼根已经着火，那里是油箱所在，缺乏防护的油箱极易被击中。
零战不是F6F的对手，在空战中纷纷被击落。尽管在空战中双方互有胜败，但是零战单位损失了越来越多的飞机和飞行员，难以补充，已经不能抵抗越来越多的F6F了。一年后一个零战飞行员这么评价F6F和零战：F6F就像一只拥有锋利獠牙的野猪，而零战就像一个精致的城市女孩，他俩打架胜负不言而喻。
最后有段话想和大家分享：在特定时期，符合作战需要的就是优秀战斗机，将不同年代不同用途的战斗机作横向比较，仅从几个性能数据上寻找所谓“最强”是毫无意义的。零式在 1943 年以前横扫太平洋，当然是好飞机；专门克制零式的F6F成功完成了设计使命，为飞行员提供最大限度的保护，也是好飞机；P-38 闪电虽然在二战中损失率高达 30%，但它每次都是在最艰苦的条件下完成远程护航任务，当然是好飞机；雅克-3尽管高空性能不佳，但它的使命是在中低空掩护地面部队，德国人“避免与雅克在 5 千英尺以下格斗”就是最好的赞誉。——空军之翼网站文章《海盗无敌——沃特F4U战斗机》
