孟子谓万章曰：一乡之善士，斯友一乡之善士；一国之善士，斯友一国之善士；天下之善士，斯友天下之善士为未足，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。是尚友也。
这段话的意思是：“孟子对自己的弟子万章说道，一个乡村里的优秀人物，便和那一乡村的优秀人物交朋友；全国性的优秀人物，便和全国性的优秀人物交朋友：天下的优秀人物，便和天下的优秀人物交朋友。认为和天下的优秀人物交朋友还不够，又向上追论古代的人物，吟咏他们的诗歌，研究他们的著作，不了解他们的为人，可以吗?所以要研究他们那一个时代。这就是追溯历史，与古人交朋友。”
晚清中兴名臣左宗棠在他的书房就有一份对联，“读书万卷，神交古人”，想起在刚读大学的时候，有一良师对我说，读书要多读圣贤书，就像《大学》、《中庸》这些书，当时不大体会其意，但也遵循她的教导一直在做，后来随着阅历和知识的增加才逐渐明白，圣贤的书都是经过岁月的洗礼留存下来的，如大浪淘沙一般，留下来的虽不能说都是经典，但也自有其留存的张力。
以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。在中国几千年的社会里，我们现在遇到的困惑，经历的挫折，古圣先贤都经历过，功名利禄，感情得失，治国理家，入世出世，皆有所依，很多都能编成书了，他们的智慧是我们无法企及的。
古人写的书都是非常优美的，读之如沐朗朗清风，中国的汉字的意义是很复杂的，因此古人的读书人读书都是要先了解汉字的，一字只差，神韵也就差十万八千里了，像《道德经》《太极图说》等，虽短短几千字，却引领了后世的文化。最重要的是那种心灵上的温度，如在寒冬中相互取暖一般。
正如前央视记者柴静有次在接受采访时说的一样：“我曾经在读顾准日记和顾准文集的时候，有点像把一个人的心灵的横剖面一层一层地剥给你看，这个是对我来讲最受益的，这个受益就是说，我当然没有办法和他相比，可是他心灵当中曾经经过困惑的每一个层面，我也都曾经历过，而他向远方走去了，我也知道我可以往哪个方向走。所以阅读对我来说不是去看书，或者功利性的阅读一个知识，他就是一个人，他对我来说不是一个死去的人，他的书放在我枕头边的时候，那里面的字和他的灵魂都是滚烫的，就像要从里面跳出来一样，所以那种精神上的亲切是很深的，我自己在阅读当中碰到的几个人都是有这种精神亲情，所以这一点是比较重要的”。
