1988年，永济县博物馆在当地政府的大力支持下，经过长期的查访勘探，于次年8月探明并出土了唐代开元年间的铁牛、铁人，这引起了各界人士的关注。铁牛是怎么回事?它为何会出现在黄河，又为何会被掩埋在黄河水下这么多年呢?今天，小编就来给大家好好讲一讲这只铁牛的故事。
铁牛名叫开元铁牛亦称唐代铁牛，位于永济市城西十五公里，蒲州城西的黄河古道两岸，各四尊。铸于唐开元十三年，故因此得名。之所以要建造这个东西，其实就是为稳固蒲津浮桥。当然，这铁牛除了起固定索桥作用外，还有其他很多作用。据史书所载，这些铁牛放到河岸，对泛滥的黄河水是一种威慑。
铁牛每尊高约1.9米，长约3米，宽约1.3米，牛尾后有横轴，直径约0.4米，长约2.3米。轴头有纹饰，各轴不同，分别有连珠饰、菱花、卷草、莲花等。不仅如此，铁牛的造型也十分生动，看起来栩栩如生，让人感叹其不凡的工艺。而且在铁牛的上下部位均有铸范缝痕迹，可看出当时的浇铸、范块痕迹，表现出当时铸造的非凡的工艺技术。
开封铁牛称得上是世界桥梁建筑史上的一颗璀璨明珠，它曾被我国的桥梁专家茅以升评价为：“浮桥地锚中，以浦津桥铁牛锚最为著名”，出土的四尊铁牛十分雄伟，壮硕异常，每尊铁牛旁都有一个牵牛铁人，造型精美，栩栩如生。根据史书记载，加上现代的科学研究，表明了，这四尊铁牛都起着栓铁索的作用的，而这铁索又连着黄河大浮桥，而这一浮桥。就是沟通山西、陕西、河南三省的重要桥梁。尽管四尊大铁牛固守的地方虽已远离河道，但他们都是唐代国力强盛和我国古代劳动人民聪明才智的历史见证。
可是，这些文物的保护现在却出现了问题。一般的文物出土后，都会被保存在专门的地方，并且还由专业人士来保管，但是，这黄河铁牛在重见天日后，却一直安置在露天河岸上，这是什么情况呢?其实并不是专家不想保护这些文物，而是因为就连专家也不很清楚应该如何保护它们，所以也就这样搁置下来。而且，这一难题不仅发生在中国，全世界都面临这个问题。所以在没有弄清楚这些文物如何保护时，把它放在那个地方，或许才是目前最好的选择。
