中國自古以來，歷朝歷代的文人墨客，在他們的詩詞作品中，都或多或少的表達了對於山水田園生活的嚮往。
早在《論語》當中，孔子問及各個弟子的志向，一名叫做點的弟子答曰：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”夫子喟然嘆曰：“吾與點也。”
其大意是，（曾皙）說："暮春時節（天氣和暖），春天的衣服已經穿著了。（我和）五六個成年人，六七個童僕，到沂河裡洗澡，在舞雩臺上吹吹風，唱著歌走回家。"孔子長嘆一聲說："我贊同曾皙的想法呀！"
這名弟子的回答，已經有了一些田園生活的雛形，而且得到了孔子的讚許。
晉陶淵明厭倦了官場生活，辭官回家，寫出了《歸去來兮辭》，《桃花源記》以及其他著名的田園詩篇。這些詩文，把他對田園生活的讚美表達的淋漓盡致。而他那不願為五斗米折腰的故事，也流傳為千古佳話。
與陶淵明齊名的詩人還有南北朝時的謝靈運。他在《石壁精舍還湖中作》一詩中寫道：
昏旦變氣候，山水含清暉。
清暉能娛人，遊子憺忘歸。
出穀日尚早，入舟陽已微。
林壑斂暝色，雲霞收夕霏。
芰荷迭映蔚，蒲稗相因依。
披拂趨南徑，愉悅偃東扉。
慮澹物自輕，意愜理無違。
寄言攝生客，試用此道推。
從二人以後，田園生活便成了歷代文人筆下的理想生活，山水田園詩也成了一個特殊的流派。
到了唐朝，受到陶、謝二人的影響，一時間湧現出了孟浩然、李白、王維等等一大批山水田園詩的佳作。
到了宋朝，同樣有許多關於山水田園的詩詞流傳於世。
如蘇軾的《江城子》：
莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。
而到了明清時代的小說和筆記中，也時常透露出對於田園生活的嚮往。古典名著《西遊記》中，作者在第九回曾用大量的詩篇，以漁樵問答的形式，描述出了一種令人豔羨的山水田園生活。
“李定道:‘你的水秀不如我的山青。也有個《蝶戀花》詞為證，詞曰:
雲林一段松花滿，默聽鶯啼，巧舌如調管。紅瘦綠肥春正暖，倏然夏至光陰轉。 又值秋來容易換，黃花香，堪供玩。迅嚴冬如指拈，逍遙四季無人管。’
漁翁道:‘你山青不如我水秀受用些好物，有一《鷓鴣天》為證：
仙鄉雲水足生涯，擺櫓橫舟便是家。
活剖鮮鱗烹綠鱉，旋蒸紫蟹煮紅蝦。
青蘆筍，水荇芽，菱角雞頭更可誇。
嬌藕老蓮芹葉嫩，慈菇茭白鳥英花。’
可見，歷朝歷代的文人雅士對於田園生活都是有幾分嚮往的，這到底是什麼原因呢？
孔子曰：“知者樂水，仁者樂山；知者動，仁者靜；知者樂，仁者壽。”
莊子曰：“天地有大美而不言。”
也許從這兩位先哲的話中，我們便可以找到答案。熱愛山水，大概是仁者和智者的天性。
田園生活，意味著遠離官場的爭名奪利，爾虞我詐。意味著自給自足，與世無爭，男耕女織，漁樵自樂，悠然自得。這種生活，正是歷朝歷代仁者和智者們嚮往的理想生活。
