長壽自古以來就是絕大多數人的共同願望，在人類社會最原始的時期，因為飲食習慣和醫療水平的低下，人們往往二三十歲就會疾病纏身或傷重不治而去世。後來，得益於熟食的普及、衛生條件的改善等因素，人們的生命漸漸得到了更好的保障。
到了春秋戰國時，五六十歲的人已經不算罕見，但此時人們相信世上有長生不老的仙藥，於是連秦始皇這樣雄才大略的君主都不惜耗費大量錢財委託方士前往海外求藥。
儘管長生不老藥並不存在，但其實只要注重養生、健康生活，想要儘可能長壽是不難做到的。可惜的是，封建社會時期的許多人受到生活壓力的困擾，沒有辦法隨心所欲追求健康的生活。到了清朝，人們的生活條件相比以往有了很大提升，而此時有一個地方出現了許多長壽的人，這個地方就是紫禁城。清朝皇室中，許多妃子的壽命都很長，像雍正帝時的鈕祜祿氏、耿氏就分別活到八十六、九十六歲。而在她們之上，還有這樣一位十四歲進宮、快六十歲才被封為嬪，最終歷經三朝，活到九十七歲的妃子，她就是康熙帝的定妃萬琉哈氏。
順治十八年（1661），萬琉哈氏生於正五品郎中拖爾弼的府中。據《八旗滿洲氏族通譜》，她的家族世代居住在清河地方，族中子弟大多在辛者庫中任職，世代擔任皇帝的家僕。作為正黃旗女子，萬琉哈氏十四歲時便按照規矩參加了康熙十四年（1675）的上三旗宮女選拔，並一舉被選進了宮中。
進宮之初，萬琉哈氏僅僅是作為普通宮女幹些雜事，後來才偶然得到皇上的寵幸。康熙二十四年（1686），她為皇帝生下了其第十二個兒子愛新覺羅·胤祹。
只不過，按照規矩，只有嬪位以上內廷主位的妃子可以撫養皇子，因此萬琉哈氏雖是生母，其子卻要被交給他人。當時，康熙帝的啟蒙老師和紅顏知己蘇麻喇姑恰好因為孝莊太后的去世悲痛不已，皇上便索性將胤祹交給她來撫養，以分散其注意力。
人們都說古代宮中是母以子貴，但這條規則在萬琉哈氏這裡顯然並不適用，在生下一子後，她很快又迴歸到被冷落的境地中。據《清史稿》記載，胤祹很受康熙帝喜愛，經常跟隨聖駕四處巡行，也受過不少賞賜，然而，這一切似乎都和深宮中那個曾經忍受懷胎、分娩的莫大痛苦後才生下胤祹的女人無關。
康熙五十七年（1718），康熙帝下令將滿族、蒙古、漢軍正白旗的事務全權交給胤祹打理。或許是突然想起胤祹的生母萬琉哈氏已經被自己冷落多年，心中有些過意不去，康熙帝在這年的十二月終於將長久以來位份極低的她封為了定嬪。這個時候，當年的青蔥少女已經是五十八歲高齡，這讓人不得不感嘆封建社會時期帝王的女人是多麼命運多舛、身不由己。
康熙帝在位六十一年去世，成為了我國古代在位時間最長的皇帝，而小他七歲的萬琉哈氏則在他之後又歷經了雍正、乾隆兩朝。
雍正帝繼位後，將先帝的遺妃們紛紛加以封賞，這下，萬琉哈氏終於得以進位為皇考定妃，享受到了康熙帝在時所沒有得到的尊崇和敬重。到了乾隆年間，萬琉哈氏雖然年歲逐漸增長，卻一天比一天開心，其中的一個重要因素就是乾隆四年（1739）時胤祹的第五個兒子弘昆的出生。
對於自己的這個小孫子，年近杖朝之年的萬琉哈氏非常疼愛，幾乎把全部的愛和精力都寄託在了他的身上。可惜的是好景不長，乾隆十五年（1750），年僅十二歲的弘昆和自己的四個哥哥一樣早早去世，此事給了年逾花甲的胤祹重重一擊，也讓萬琉哈氏悲痛欲絕。得知此事後，乾隆皇帝立刻親臨胤祹的王府，對多次遭受喪子喪孫之痛的胤祹、萬琉哈氏表示撫慰。
這之後的萬琉哈氏幾乎萬念俱灰，但身體一直還算是比較健康。日子一天天過去，等到乾隆二十二年（1757）的四月初七，已經九十七歲的她終於是沒能勝過自然規律，永遠地告別了自己居住、生活八十多年的紫禁城。
作為妃子，她的一生未曾母儀天下，也沒有受過什麼獨寵，和許多歷史上叱吒風雲的妃子相比，她默默無聞，在史書上也沒有留下多少痕跡。不過，其實這才是古代妃子們的真實處境，後宮很多時候並非紛爭不斷，只能被動接受自己命運的人才是真正的大多數。
