劉備因“義”伐吳失敗，大業未成便在白帝城託孤離世，為了繼承先帝之興復漢室的遺願，孔明六出祁山，姜維九伐中原。北伐戰爭最終沒有平定中原，連年的征戰卻使得蜀漢國力耗盡，饑民遍野，孔明和姜維多次北伐是帶領蜀漢走向的是救贖還是自我滅亡？他們是有功還是有過呢？
當時的東漢末年亡國前夕，直至三國鼎立，。中國的人口還有5000多萬降到了不到1000萬，下降了整整4/5。到了三國時期，魏蜀吳三方勢力的戰爭限於局部，人口開始恢復至3000萬左右。曹魏的疆域約佔有整個華北地區，有87郡及十二州，有:司隸、徐州、青州、豫州、冀州、幷州、幽州、兗州、涼州、雍州、荊州、揚州。人口四百多萬，兵數十萬。
三國形勢圖
蜀漢的疆域範圍:北方與曹魏對峙於秦嶺，漢中為重鎮;東與孫吳相鄰於三峽，巴西為重鎮;西南至岷江、南中，與羌、氐及南蠻相鄰。蜀漢共有22郡、僅益州一州。有戶二十八萬，人口九十四萬，吏四萬，兵十萬餘。
九州圖
那麼實力相差如此之大，孔明和姜維卻始終“以卵擊石”？當時的曹魏擁有江北、華北和關中等大片平原地區，也是當時最重要的糧食產區，地盤和人口也是最多的一家。而蜀漢是三國之中地盤最小，人口是最少，僅僅擁有益州和漢中，大部分地區屬於山地和未開荒的蠻荒之地，只有少量的地區是已經開發的。蜀漢如果偏安一隅而不向外積極拓展的話，遲早是要滅亡的。況且如果蜀漢選擇修養生息的話，那麼即使曹魏不選擇攻打蜀漢同樣選擇休養生息的話，雙方的差距就會越來越大。到時候，蜀漢必然會不攻自破。所以，孔明和姜維無奈的選擇了果斷出擊，將原本自己防守的壓力轉移給曹魏，而曹魏面對蜀漢帶來的壓力，自然也就無法對蜀漢發起進攻。在孔明北伐期間，也避免了給蜀漢造成巨大的壓力，比如孔明就在祁山學曹操屯田。而且孔明和姜維歷次北伐雖然都以失敗告終，但是卻可以從容撤退。
北伐的動因表現在哪些方面呢？
自然因素：隴右的地理位置十分優越，東和秦川相接，渭河相通。自古秦隴唇齒相依，得隴者得秦川，而且漢中、隴右是當時蜀漢北拒曹魏的雙大門。蜀漢已得漢中，若能再取得隴右，那麼蜀漢進可成鉗形之勢；防可緊閉雙門，拒曹兵於門外。曹魏也就難以實現得隴望蜀的戰略目的。況且隴右的地形十分優越，進可攻，退可守，是古代屯兵作戰的重要戰略要地。
六出祁山地形圖
經濟因素：在三國時期，隴右地區人口偏少，但是糧食產量豐盈，是提供軍糧的重要糧庫，因此才有了"隴上劉麥"的佳話；同時，隴右的天水是自古就是出產戰馬的重要來源地，自然也就成為了孔明北伐的所需戰馬的重要來源地；況且隴右地區是絲綢之路的重要交通要地，中原、西域來往的商賈眾多，經濟繁榮。
文化因素：隴右地區是秦朝的發源地，秦始皇奮六世之餘烈，振長策而御於內，建立了第一個中央集權的封建大帝國。這對於諸葛亮來說，可以效法秦始皇出隴右入秦川平天下。
隴右、秦川
人文因素：隴右地區地處荒涼，民性皆強悍，又善騎射，多習武功，具備極強的戰鬥力。所以這裡可以作為孔明補充兵員的重地。而且當時蜀漢將領凋敝，孔明可以在此招攬將才補充蜀漢“無大將”的困境。
西涼軍
但是姜維北伐中原確實有點窮兵黷武，給蜀漢的國力造成了很大的損失。但是以當時情況來說，姜維也是沒有任何辦法。諸葛亮和姜維北伐，從表面上來看，耗費了大量的物力與財力，使蜀國國庫空虛。但換一種角度來看，正是因為諸葛亮與姜維的不斷北伐，才在某種程度上阻擋了曹魏發展的速度，給蜀漢贏來了苟延殘喘幾十年的時間。
