方向感好的人，脑子里好像自带一幅 3D 地图，到哪儿走哪条街、往哪个方向拐弯，甚至过几个红绿灯都能够清清楚楚地说出。方向感差的人，找路凭直觉、问路听不懂东南西北，可能就算是跟着手机导航也会有偏离路线的风险。你有想过人的方向感会和哪些因素有关吗？是性别？年龄？职业？还是智商？今天的这篇文章，会给你一个意想不到的答案。
在城市长大会让人的导航能力变得更差
一项全球性的大型研究显示，在城市中长大会对人的导航能力造成终身性的负面影响。
bioRxiv 是一个在线资料库，在一项发布于该网站的新研究中，由法国南特大学的安托万·库特罗和伦敦大学学院的雨果·斯皮尔斯带领的科研团队描述了他们是如何利用一个数据集（来展开研究）的。这个数据集收集了来自《航海英雄》这款电脑游戏的四百万名玩家数据，该游戏要求玩家先记忆一幅标有检查站的地图，再驾驶船只找到目的地，以测试玩家的方向感。
斯皮尔斯博士发现，对得分高低影响最大的一个指标是玩家的年龄，年纪更大的人表现相对较差。不过，由乡村居住经历而带来的优势可以抵消一部分年龄所造成的得分差距。一份针对美国玩家的数据显示，一个在农村生活的七十岁老人的方向感水平和数据集里六十岁老人的平均水平相同。
乡村和城市人口方向感差距最大的国家是美国（约为罗马尼亚的六倍），研究人员认为他们可以解释这一点。他们发现，（生活在）那些有着简单的网格式街道布局（最常见于美国和阿根廷）的国家，比起生活在那些有着更复杂的街道网络的城市（如布拉格）里，会更加拉低人的导航能力。
尽管有的城市布局可能看上去更复杂了，但这些城市往往提供了更多的标识来帮助居民们认路，比如编上号的街道等等。许多到访乡村的城市居民可以证明，一个地方和另一个地方看起来没什么两样，所以也就更没有多少外部地标帮他们指引方向了。
卫星导航与方向感
2014 年，诺贝尔生理学或医学奖的获奖者发现大脑自带了“定位系统”，这个“定位系统”能帮助人们定位自己的位置。他们发现，大脑海马体中有一种神经细胞，当人们身处某个特定地点时，这种细胞会被激活。此外，获奖者梅·布里特·莫泽和爱德华·莫泽还发现了人类大脑定位系统的一个关键成分——“网格细胞”，这些细胞组成了一个坐标系，能够进行精确的定位和寻路。他们的后续研究表明，地点细胞和网格细胞一起工作使得大脑定位和导航成为可能。
研究显示，当人们在不使用卫星导航的情况下，面对未知的道路，海马体和前额叶皮层的活动会增加，表现出对分析周围道路环境有很大的兴趣；而当人们选择卫星导航帮助识路时，海马体和前额叶皮层对环境表现出的兴趣明显减弱，这显示大脑丧失了分析环境的能力。
