一隻深海底的電筒魚，在黑暗、冰冷、死一般靜寂的海底，打著它那盞淡藍色的長明燈，板著冷酷的面孔，慢慢地朝“阿爾文”號載人的深潛器游來，它打量著這從未見過的不速之客，繞了“阿爾文”號深潛器一圈，從嘴裡吐著氣泡，之後，又慢慢地離開了，消失在黑暗中。
這驚奇的一幕，破壞了深潛器內幾位科學家的情緒。在1500米的海底，太陽光線已無法照射到，水溫只有2℃，而且越往下潛，水溫越低，眼見那隻動作緩慢而又可怕的電筒魚的這番舉動，不能不使人感到驚奇。然而，科學家們懂得，科學的探索是極其嚴謹的，決不應受感情的影響，他們沒有忘記尋找海底熱泉的使命。
“阿爾文”號深潛器繼續朝著北緯21度的東太平洋海底巨大的山脈駛去。這裡的海更深了，“阿爾文”號不斷地往下潛，2000米，2500米，最後潛到了2700米深處，接著“阿爾文”號沿著海底山脈的峽谷行駛著。
繞過一道道山崖，跨過一條條溝谷，科學家們密切注視著前方，奇蹟出現了：眼前是一幅令人瞠目結舌的奇特景象：海底聳立著大小不一的“煙囪”，大的直徑約25米，高10米左右，正在冒著白煙和黑煙，還有一些高5～10米的是已不再冒煙的空心柱。周圍海水溫度驟然上升，成了熱海水，科學家們意識到了他們要找的海底熱泉，就在眼前。
緊張的科學研究工作開始了，準備工作是在興奮的心情中完成的。“阿爾文”號具備著能在高溫的海水中作業的條件與優勢。漸漸靠近“煙囪”，並由機械手將探溫的溫度計伸進“煙囪”裡去。可誰也沒想到，當他們拉出溫度計時，嵌在上面的塑料管卻早已熔化了，這不禁使他們倒吸了一口涼氣。
這時他們才發現“煙囪”裡冒出的竟是一股股超臨界狀態的高溫熱水（水在374℃和218個大氣壓下稱為臨界點），那“煙囪”裡冒出的“白煙”溫度高達400℃，“黑煙”的溫度稍低，在2700米的海底，達到270個大氣壓，都遠遠超過了水的臨界點。幾位科學家驚奇地擠在儀器前，都想看看這令人難以置信的數字。他們藉助燈光和各種現代化的儀器，對這一壯觀的海底熱噴泉進行周密的考察和研究。他們發現這些熱噴泉遍佈長達幾公里的海底，真像是一個煙囪林立的工業區。“阿爾文”號穿梭在這神奇的海底，因為海底漆黑一片，科學家們無法看到綺麗的景象，只能憑藉他們發達的思維，想象出一幅美麗的圖景。他們逐一對“煙囪”進行分析，發現在每一個“煙囪”周圍都堆積著從熱泉中沉澱的物質，形成大小不一的地熱丘，而每一個地熱丘都是一個地下熱水的噴出點。
這一重大發現，使科學家們欣喜若狂，他們早已忘了已在海底工作了多少小時，還是一個勁地研究他們的對象。他們不再在冒“煙”的空心柱上取下標本進行分析，原來柱子是由硫化物、硫酸鹽和少量的硅酸鹽組成的。更為奇特的是，在噴出超臨界點熱水的噴出點附近，竟然還發現了珍奇的海底生物和各種魚、白蟹、大蛤和管棲蠕蟲，這使科學家大為震驚。他們的這次探險，獲得了巨大的成功，得到了極其珍貴的關於這一帶海底熱泉的第一手資料。這還是1979年春天的事。
