每年的農曆臘月二十三至二十五日，是中國傳統節日——小年。小年，也稱“祭灶節”、“灶王節”，是祭祀灶君的節日。
“小年過後是大年”，因為和春節接近，小年也意味著人們要開始準備年貨、打掃衛生。小年開始，人們已經進入過大年的歡樂祥和氛圍中。
灶王爺是中國民間普遍信仰的神，上至天子，下至庶民，家家戶戶都有臘月祭灶的習俗。
祭灶的習俗，由來已久。灶是生火煮飯的重要地點，中國很早就發明了炊事灶具。
“民以食為天”，在神靈信仰流行的上古時代，人們將灶神看作一家人溫飽的掌控者，合乎當時人的心理。
早在殷商時期，祭祀灶神就是國家的五種祀典之一。那個時候，人們將灶神視為火神炎帝的化身。
古人祭祀的灶神到底長什麼樣子呢？據記載，東漢時期的灶神是“披髮、狀如美女的男性”，元代以後，灶神變成了黑麵黑鬚黑衣冠的灶王爺。
和如今臘月祭灶不同，在先秦兩漢時期，祭灶是在夏天！
為何在炎炎夏日祭灶？古人認為：夏天因火而長養萬物，灶是柴火的主人，祭灶神自然要在夏天。魏晉以後，民間流行臘月祭灶。
南宋范成大《祭灶詞》介紹了當時祭灶的時間和形式。那個時候，每年的臘月二十四是祭灶的節日。
為什麼要祭灶？當時的人們認為，灶君要到天上去，向玉皇大帝彙報民間情況。各家都希望灶神向玉皇大帝多說些自己家的好話，不要亂彙報，可以討個吉利回來。
每家每戶為了給灶神留個好印象，都會提前祭祀灶神，為他準備上天庭用的代步馬車、吃的喝的豬頭、魚、燒酒、水果、豆沙米團......還另外送錢。
到了明清時期，祭灶的風俗仍然很盛行，只是祭灶的食品有所變化，多用麥芽糖、米花酥、糖瓜、糖塊什錦等。
因為太擔心灶神上天說自己的壞話，從北宋開始，就有“以酒糟塗灶門，謂之醉司命”的習俗，送酒給灶神，讓灶神沉醉不醒，耽誤上天的時間，沒有機會說自己家的過錯。
如果灶神酒量好，沒醉咋辦？沒關係，智慧的古代人民還會用很粘牙的麥芽糖做供品，黏住灶神的嘴，讓他不得說話。
在祭灶至除夕這段時間，還有很多民俗活動，大多為辭舊迎新的活動。其中，“打揚塵”也是一項大江南北都會做的事情：家家戶戶，裡裡外外做衛生，過一個乾乾淨淨的新年。
這一天，農家人會砍一根很長的竹竿，留著竹葉，做成一條很長的掃帚，打掃屋舍房頂上的蜘蛛網、灰塵等。
打揚塵的習俗一直傳承至今，現在的城市居民也會在過年前做一場大掃除，擦玻璃、洗廚房一個也不能少。
寫春聯也是小年的民俗活動，春節時，請村裡識字的老先生寫一幅春聯，貼在門前，紅紅火火迎接新年，春聯內容一般都是祝願家庭美滿幸福的句子。
除了春聯，還會寫一個福字，倒貼在門上，寓意“福倒（到）了”。
現在自己寫春聯的少了，一般都是上街去買印刷版的，但不得不說，自己寫的春聯雖然不如印刷體好看，但是參與感更強啊。
如今，城市化程度越來越高，方便快捷的天然氣灶、煤氣灶代替了柴火灶，新生的一代已經很少聽說過祭灶的風俗了。
古老民俗的消失，是社會文明發展的結果，並無好壞之分，只是每天都過著相似的日子，生活缺少了儀式感，年味也就淡了。
只不過，沒機會體驗灶祭，還可以做大掃除、貼春聯嘛！年味都要靠自己勤勞的雙手創造。
小年到了，年味越來越濃。今年各地倡導“就地過年”，不少在外打拼的人選擇在異鄉過年。
今年春節，不管你在哪裡，都希望你能開開心心過大年。
