長平之戰
秦昭襄王王四十七年（公元前260年），秦國派遣左庶長王齕攻打韓國，奪取了上黨郡，上黨郡的百姓紛紛逃往趙國。平原君趙勝派兵佔據了上黨郡。四月，王齕以此為藉口，發兵進攻趙國。趙國派廉頗率領軍隊迎戰秦軍。秦趙兩軍士兵時有交手，雙方摩擦不斷，戰事逐步擴大。期間，秦國多次打敗趙軍。面對秦軍的挑釁，廉頗固守營壘，不肯出戰。趙王聽說這種情況，很是不滿，多次指責廉頗。秦國丞相范雎又派人到趙國施行反間計，大肆宣揚說：“秦國最傷腦筋的，只是怕趙括擔任將領而已，廉頗是很容易對付的，眼下他就要投降了。”趙王早已惱怒廉頗屢次戰敗，現在又聽到這些反間謠言，就信以為真，於是派趙括取代了廉頗。
紙上談兵
趙括是趙國大將趙奢的兒子，從小學習兵法，講到軍事理論，常常滔滔不絕，就連他的父親都難不倒他。但是趙奢卻清楚的知道，自己的兒子只是懂得理論知識，並沒有實戰經驗，若是真的上了戰場，面對變幻莫測的情形，必然是不懂變通。戰場是極其殘酷的死地，並不是趙括所認為的那麼容易。趙奢就曾經斷言，若是趙括當了將軍，那麼滅亡趙軍的一定是趙括自己。等到趙括被任命為將軍時，他的母親也上書趙王，懇請趙王不讓趙括擔任將軍，因為在她看來，趙括並不像他父親那樣能輕財好義、禮賢將士、廣結好友，反而是是傲慢自私、貪戀錢財、不懂得團結將士。趙王沒有聽趙括母親的話，還是派遣趙括出兵長平。
秦國得知趙括擔任了趙軍將領，就暗地裡派有“人屠”之稱的白起擔任上將軍，讓王齕擔任副將，並命令軍隊中不能洩露白起出任最高指揮官的消息。趙括一上任，就改變了廉頗以守為主的戰略，主動出擊，卻不幸中了秦軍的詭計，後來糧道又被阻斷，困厄之極的趙國士兵中甚至出現以人肉充飢的慘狀。最後，趙括不得不冒死突圍，終被秦軍射死，趙軍大敗，四十萬士兵投降秦國。白起擔心這些士兵會惹出大麻煩，就用欺詐的手段殘忍地坑殺了降軍。長平之戰前後，趙兵被殺人數達四十五萬人，震驚四方諸侯。
其實，長平之戰，趙軍的慘敗也是在情理之中。秦軍動員了全國的力量要跟趙國決一死戰，雙方必定是一場你死我活的大決戰，廉頗一味守城終究不是辦法。趙王也想轉守為攻，況且那時候燕國也在趙國邊境搞些小動作，分散了趙國的一部分兵力。臨陣換將，雖然犯了兵家大忌，卻也是不得已而為之。縱然趙括的個人能力有所欠缺，長平之戰失敗的主要責任也不在他，“紙上談兵”的千年諷刺，對於趙括實在是有些冤枉，更何況，戰國時期紙張還沒出現呢。
是進是退，這是一個問題
長平之戰後，趙國主力被殲滅，白起帶領秦軍準備一鼓作氣，攻克邯鄲，滅掉搖搖欲墜的趙國。這時，趙國派使者帶上豐厚的禮物去遊說范雎。起初，白起是魏冉提拔當上將軍的。范雎與魏冉不和，趕走魏冉自己當了丞相。所以范雎對白起心存戒備。使者抓住白起范雎將相之間這種微妙的關係，跟范雎分析了白起滅亡趙國的後果。
使者認為，如果白起滅亡了趙國，加上之前白起為秦國攻佔七十多座城邑的功勞，以及平定楚國鄢、郢及漢中地區的戰功，一旦秦王君臨天下，白起就會位列三公，而范雎的地位不得不屈居於白起之下，那麼你范雎肯定不甘心。再者，白起滅了趙國，趙國也不甘心做秦國的臣民，它北邊的土地就會落入燕國，東邊土地會併入齊國，南邊則會歸屬於韓魏，這麼一忙活下來，范雎得不到什麼土地和百姓。倒不如趁著趙國驚恐之際，讓它割讓一些土地，防止白起再立功勞。
聽了使者的這番話，范雎恍然大悟，就向秦王進言道：“秦國經過長平之戰，損失也十分慘重，將士們疲乏勞累，不如讓趙國割地講和，士兵們也能夠休整一下。”秦王素來對白起也有所懷疑，現在又聽到范雎的建議，就同意跟趙國講和。秦趙雙方停止交戰。白起聽聞停戰的消息，氣得無話可說，更加憎恨范雎了。
停戰後，趙國終於能夠稍稍緩口氣。在這短暫的休戰期間，他們趕緊加固城防，整飭保衛邯鄲的軍隊，同時向其他諸侯國尋求幫助，準備迎接更嚴峻的戰爭。
九個月後，秦國就再次派兵攻打邯鄲。不巧的是，當時白起生病了，無法出征，秦王任命五大夫王陵為將。王陵攻打邯鄲，屢屢受挫。秦國繼續派兵增援，結果王陵損失了五個營。等到白起病好了，秦王就打算讓白起去代替王陵，但是白起心裡仍有忿忿不平之氣，就推脫了。他跟秦王說，邯鄲是真的難打，諸侯國的救兵眼看也快到了；況且在長平之戰中，秦軍損傷也超過一半，國內兵力空虛，若是不遠千里去爭奪邯鄲，秦軍將有內外受敵之困，必敗無疑。秦王再三下令，白起就是不肯赴任，最後稱病不起。
信陵君竊符救趙
秦國發兵圍困趙國都城邯鄲，情況危急。信陵君的姐姐是趙王弟弟平原君的夫人，她多次給魏王和信陵君寫信，請魏國馳援趙國。魏王就派將軍晉鄙率領十萬魏兵來救趙國。秦王聽到消息，威脅魏王說：“我攻打趙國，旦夕之間就能夠拿下邯鄲，諸侯國有敢救援的，我打下趙國，一定會調兵攻打它。”魏王嚇得趕緊阻止晉鄙，讓他把軍隊停駐在鄴城，名為救趙，實際上是持兩端觀望之態。平原君不得不多次派使者到魏國告急，責備信陵君不講道義，不顧念姐弟之情。信陵君臉上無光，只得再次懇請求魏王出兵，可是魏王膽子太小，害怕強大的秦國，不敢發兵。信陵君想著既然說服不了魏王，那就召集自己的賓客，湊上一百多輛戰車去與秦軍拼命，與趙國同戰同死。
正當信陵君出發之時，他曾經的一個賓客侯老先生攔住了他，不讓他去冒這麼大的風險。他對信陵君說：“聽說晉鄙的另一半兵符藏在魏王的臥室。魏王身邊的如姬最受寵幸，她可以隨便出入魏王的臥室，可以讓她竊取兵符。我還聽說，如姬的父親被人殺死，多年未能報仇，還是公子您幫忙報瞭如姬的殺父之仇。現在你去求她，她必定想方設法偷來兵符。”信陵君聽從了侯老先生的建議，找到如姬請她幫忙。最後果然盜出兵符。
信陵君得到兵符，來到鄴城，斬殺晉鄙，奪取了軍隊的指揮權，調集軍隊火速開拔前線，伺機攻打秦軍。
“毛遂自薦”與“脫穎而出”
秦國圍困邯鄲的時候，趙國除了向魏國求救外，還派遣平原君向楚國尋求援助。趙國計劃讓楚國當盟主，簽訂合縱盟約共同抗擊秦軍。平原君想要在他的門客之中挑選二十個文武兼備的人才，與他一起去楚國遊說楚王。可是精挑細選之後，只挑得十九個人。這時，門客中有一個叫毛遂的人，自己站出來對平原君說，既然你們少一個人，何不把我帶上？平原君看看毛遂，問他：“先生你來我門下幾年了？”“三年了。”
平原君笑笑說：“那些賢能之士活在世上，就像錐子放進口袋裡，他們的才能立刻就會像錐子的尖端一樣顯現出來，先生你來我這裡三年了，左右之人都沒有稱頌你的，我也不認識你，你有什麼才能呢，還是留在趙國吧。”毛遂說：“那我今天就請求您把我放到口袋裡，要是我早點被放在口袋裡，不只是露出一點鋒尖，恐怕整個錐子都會脫穎而出。”平原君聽見毛遂這樣說，覺得多帶一個也沒什麼壞處，反正十九個也算是夠用了，就同意毛遂一同前往楚國。平原君一行來到楚國，經過一番波折，終於說服楚王訂立了合縱盟約。
平原君回到趙國，楚國的春申君也準備帶兵救援趙國。這時候，魏國楚國的救兵都還在路上，秦國加緊進攻步伐，邯鄲情勢愈加危急，到了快要投降的地步。邯鄲城中，百姓把骨頭當柴燒，不忍心吃自己的子女，就交換子女當飯吃，餓殍遍地，淒涼無比。平原君聞此慘狀，將自己的家眷編入行伍之中，並散盡家產，分享給士兵們，得到了三千敢死之士。他們奔赴前線，誓死抵抗秦軍，秦軍被擊退了三十里。正好這時楚魏兩國的數十萬援軍也都趕到，擊退了秦軍，邯鄲城終於保了下來。
秦國在長平之戰後，本來可以乘勝滅掉趙國，卻由於將相之間的矛盾，在進與退上出現了矛盾，中途停戰了好幾個月，給了趙國喘息的機會。及至再次出兵邯鄲，白起拒不出戰，其他戰將進攻屢屢受阻，邯鄲城未能及早攻克。另一方面，趙國已是兵臨城下，到了生死存亡的關頭，再無退縮的可能，只能以死保衛邯鄲，面對秦軍的猛烈攻擊，他們殊死抵抗，在極其困難的情況下守住了邯鄲城。最後關頭，趙魏楚三國也成功合縱，在數十萬生力軍的馳援下，盟軍贏得了邯鄲保衛戰的勝利。趙國被滅的時間，也推後了三十年。秦昭襄王未競的大一統事業，最終交到了他的曾孫嬴政的手上。
