据美国媒体报道，截至4月28日美国马萨诸塞州一家退伍军人养老院已经有68名新冠肺炎患者死亡，院内景象令人极度震惊，大批英雄老兵死后尸体都无法及时送葬，死的悲惨。这家养老院的负责人已经被停职，他指责州政府官员谎称不知道事态的严重性，称他们早就知道这里处于危机状态之中。报道引发的民众怒气不但指向州政府，也转向白宫。
该养老院一名护士表示，这处退伍军人养老院长期面临着人手不足的情况，导致工作人员不得不来回奔波，再加上老兵们喜欢聚在一起，给了病毒可趁之机。据媒体从美国各州手里的数据显示，全美的养老院、退伍军人之家等护理机构是本次美国疫情的重灾区之一，目前已经有超过1.6万名入住者和护理机构的工作人员死于新冠肺炎，占到了全部死亡病例的四分之一。这些护理机构主要都是面临着人手不足、个人防护装备短缺和检测手段不足等问题，另外由于多州尚未公布完整数据，病毒检测规模有限，这些数字可能被低估。
在美国，老兵是一个非常大的群体，因此一直以来退伍军人事务都被美国两党政府所重视，而美国老兵所得到的优厚待遇是美国政府经常吹嘘的"神话"之一，但显然这个"神话"如同美国的保健体制一样，也破灭了。美国退役军人事务由来已久，早在1917年身处一战中的美国政府就初步建立起包括军人与退役军人保险、残疾军人补偿与康复计划在内的退役军人保障体系。1930年，美军成立退役军人管理局。二战后期，罗斯福于1943年签署《老兵权利法》。该法被称为"20世纪美国最伟大的一部法律"。后来美国政府将退伍军人事务管理局升格成为一个部门，统筹负责退役军人的管理、服务和抚恤工作。
目前退伍军人事务部是在美国联邦政府所有部门中，规模和预算仅次于国防部的重要部门。该部有近30万名员工，每年预算将近800亿美元，为退伍军人提供保障服务，包括抚恤金、退役金、养老金、教育保障、安葬服务等。其中，最主要的职能就是为美国1900万退伍军人提供医疗服务，在全美有170家下属医疗机构，员工中有近3万名医疗专业人士、近7万名护士，每年接诊大约900万退伍老兵。本文为全球防务观察原创，转载请注明来源。
但即便如此，新冠疫情依然冲击了为退伍老兵群体服务的体系，造成了大量老人和机构服务人员感染和死亡。除了人手不够，其中另一个原因是个人防护装备的匮乏。而4月25日，美国退伍军人健康管理局主管表示，退伍军人事务部订购的500万个口罩被联邦政府的应急管理局给劫走了。这当然令美国民众对白宫的怒气越来越大。文/PY
