BIOS产业和生态圈，长久以来游离于大众视野之外。在其中打拼的BIOS从业者，作为一个小众群体，也被蒙上了一层神秘的面纱。知道BIOS的很少，知道BIOS在做什么的人则少之又少，这伙人在干什么呢？
最近知乎的一个提问引起了我的注意，有人提问择业时选择做BIOS还是做操作系统，遍观所有答案，让我大失所望：
在工资相对较高的情况下，大部分人还是不推荐应聘BIOS职位（BIOS的钱不香吗？）。适逢毕业生招聘季，这些对BIOS的普遍误解让BIOS圈得不到新鲜的，高质量的新鲜血液的补充。人才的窒息已经影响到BIOS业态的有序健康发展，从而在某种程度上限制和减缓了“中国芯”的设计、验证和落地。我作为BIOS业内老兵，有义务为BIOS登高一呼，强调BIOS的相对高薪、可持续发展（可以学到并持续刷新新技术）。更重要是BIOS是芯片产业链重要的一环，它的脱节必然影响具有战略意义的“中国芯”的落地，这是每一个中国人都不愿意看到的。为什么这么说呢？
BIOS在芯片设计生产中的作用
谁雇佣了最多的BIOS工程师？不是最大的BIOS厂商，而是Intel。在Intel，全球有上千个与BIOS有关的工程师，以及数目庞大的外包人员。Intel雇佣了这么多开发人员，但市面上却没有Intel牌子的主板（曾经有，现在服务器也有），是为什么呢，他们在干什么呢？
人们常说，二流的企业做技术，一流的企业做标准。尽管如此，标准的制定、维护和推动需要大量的人力和金钱。标准出来了，推广它的企业却破产的示例比比皆是。Intel愿意提出标准、实现它并不遗余力的推动它，是有现实利益考量的。
BIOS对于AMI和各种OEM厂商来说，是主板固件，是产品不可或缺的一个部分。但对Intel和AMD来说，却更加重要。BIOS和它们的核心商业：卖芯片，息息相关。BIOS和芯片制造，验证和使用，有千丝万缕的关系。BIOS是Silicon Enabling的最重要部分。
定义：何谓芯片使能化？英文原词为silicon enabling，硅使能？如何理解呢？其实不复杂，首先强调一点，公司的存在当然是为了盈利的。又有个比方说，假如你买了一堆积木，先想了下要搭个什么东西，然后你就通过各种方法把他搭成了你预想的样子。芯片（Silicon）制造商做的事情其实差不多，首先，他要购入硅，塑料，各种金属（买积木），通过技术把这些东西有机组合在一起，使其“变废为宝“（按自己想法搭建），变成了具有各种用途的芯片，并可以证明它好用，可以做成最终卖给客户的产品或其中一部分。这个过程中所有需要的必要部分，可以看作Enable(使能)了这个产品，使芯片可制造，可验证，可使用。所有叫做Silicon Enabling。
BIOS在芯片公司里会深入芯片的设计、验证和落地的整个生命周期中：
在制造之前的Pre-silicon阶段，帮助RTL验证逻辑正确性，避免Tape in后有不可修正的错误，减少Tape in次数；在Tape In之后，帮助Power On芯片，验证各种特性（features）正确工作与否，并在硬件有问题之后，尽可能的通过软件打补丁（workaround）的方式而不是重新Tape in的方式修正错误；最后在产品上市之前，提供参考代码（reference code）给OEM，帮助它们专注于自己真正的产品，也就是主板和整机上，而不须操心芯片如何正确工作。
可以看出，好的BIOS架构和强大的BIOS团队，可以确实地帮助芯片公司节省成本：减少Tape In次数。多次Tape In， stepping越多，成本越大。于此同时，更多次Tape in会让芯片延期上市，上市窗口丢失，可能让整个产品变得没有商业价值，这个损失就更不可以衡量了。另一方面，BIOS也可以让芯片更好地按照设计需求工作，是产业链条中的前端。这也就是芯片公司为什么会这么在意BIOS，为什么会在没有在BIOS上赚到任何钱的情况下，还会无怨无悔的贡献代码，领导BIOS前进的原因。
“中国芯”依赖于BIOS健康发展
从前面看出来，BIOS并不只是人们“庸俗”理解的就是搞搞主板，设置一下GPIO。在成熟的芯片设计制造体系中是渗透到其中的众多环节中去的，而这个正是中国目前所缺乏的。
“中国芯”正在爆发的前夜，呈现出百花齐放、百家争鸣的可喜迹象。在这希望的土壤之中，众多新苗正在破土而出，仿佛初春的萌动，焕发出勃勃的生机：除了海思、鲲鹏、兆芯、海光、飞腾、申威、龙芯这些大佬之外，还有一批小伙伴跃跃欲试。
有人会问了，芯片验证和落地，可以依赖uboot等其他固件，不一定非要BIOS/UEFI，为什么这些“中国芯”前面不需要BIOS和UEFI，现在却开始拥抱UEFI和BIOS了呢？这和中国芯的自然成长息息相关。
生态相当成熟的华为海思已经稳居台积电订单的第二位。它除了应用在销量领先的华为手机上之外，不为人所知的是，它还占据了摄像头芯片第一和电视芯片第一。现在它和鲲鹏已经走出了嵌入系统，而进入了x86的领域，开始在笔记本和利润更高的服务器市场上攻城拔寨。而进入这些市场，必须放弃uboot那种定制化思路，而采用标准化思维，也就是要拥抱UEFI标准。这就是为什么我们看到ARM社区从一年多前至今，在UEFI组织里面十分活跃，贡献了大量代码，成为了一股不可忽视的力量。同样的道理可以应用到飞腾、申威和龙芯中。
大量的BIOS需求随着中国芯的发生和发展出现在市场中，大部分需求落入百敖等BIOS厂商中，大量的项目需要配套，人才需求十分强烈，BIOS生态在中国大陆在可以预见的几年内都会欣欣向荣。中国芯的发展依赖于BIOS的健康发展，他们应该是个相互提高的正反馈，只有这样才能保证中国芯从嵌入式进入到高利润的领域，实现全面国产可替代。
BIOS业态
如我在介绍BIOS历史的这篇文章：《风雨40载：BIOS的过去和国产BIOS的诞生》中讲到，随着台湾主板制造业的爆发，培育出大批BIOS工程师。我接触过众多的台湾BIOS工程师，他们的专业和敬业给我留下了深刻的印象。他们支撑了台湾计算机产业大发展，并持续至今，在此向他们脱帽致敬。
UEFI的诞生给了中国大陆新的机会。UEFI内核的主要代码由Intel中国上海的工程师一行行写成，并至今都是代码的主要维护者和贡献者；Phoenix虽然撤出大陆，但留下来大批非常有经验的工程师，两者结合，为中国BIOS从业者打下了厚实的基础。但相当长一段时间，从业者形成了金字塔形结构：只有小部分人从事核心技术，大部分人都在OEM厂家做做板子的使能，也就造成了人们印象中的“BIOS就是设设GPIO，改改字符串”的低技术印象。
近期随着中国芯的热潮，BIOS人员需求明显增加。国产芯片的设计和制造，也赋予了中国BIOS新的机会，那就是形成向上流动的机会，脱离主板使能，进入芯片使能的领域，从而助力中国制造，也可以成就自己，形成所谓“成人达己”的良性循环。BIOS人才结构应该形成圆柱形，甚至是倒金字塔型才更健康。
十年前，软件工程师的平均工资高于BIOS工程师，BIOS工程师为了提高工资，不得不将自己的title改成“软件工程师”；近几年来，据统计BIOS工程师工资高于软件工程师，很多BIOS工程师这次忙着把Job Title改回“BIOS工程师”，扬眉吐气了一把。这样扫清了BIOS工程师工资低的错误印象，实际表明BIOS工程师工资并不低！BIOS工程师入门门槛较高，常常需要培养1年以上才能真正开始工作，但正因为门槛高，可替代性才低。正所谓你的工资和可替代性成反比，资深BIOS工程师工资比较高，而相对十分稳定，这是BIOS工作的优点。
后记
前几天和老婆出去遛弯，老婆打趣我说：“你当初转BIOS的时候，不是说迟早做回嵌入式吗，怎么现在还干得这么欢？”听了她的话，不禁感触良多。是啊，虽然我经常和别人说我本来是做嵌入式系统的，被人“忽悠”入了BIOS这一行。实际上，我已经喜欢上了这一行，并深深感谢当初“忽悠”我的Andy。做BIOS，才能见证UEFI从无到有，从无人问津到占有率超过90%；做BIOS，才可以接触到这么多芯片内部资料，才能从根本上了解计算机系统的运行机理；也正因为做BIOS，才能为“中国芯”做出一份贡献。最近还打算和华为的小伙伴，为中国的BIOS标准添砖加瓦呢。
有志于为“中国芯”出力的同学们，你们是不是也想加入BIOS这一行呢？别犹豫了，和我们一起出发吧！
