1950年6月25日，朝鲜战争爆发。9月15日，美军第10军于朝鲜半岛南部西海岸仁川登陆，朝鲜人民军腹背受敌，损失严重。10月1日美韩军对越过北纬38°线，当天的深夜，朝鲜领导人金日成紧急致信毛主席，请求中国给予军事支援。
从10月1日到10月19日，在短短的18天时间里，毛主席经历了他一生中最艰难的决策。在这个决策的过程中，困难和障碍接踵而来。毛主席要对动荡的世界大趋势作出正确的分析和判断，他要对敌、我、友三方的真实情形和发展趋势进行全面深入的了解，他要以充足的理由和耐心说服持不同意见的战友和同志以保证中央决策层的高度统一，他要尽力争取苏联的空军支援和提供武器装备，他还要随时应对瞬息万变朝鲜战场的突发状况迅速作出决断……最后，毛主席以其惊人的胆略和深远的洞察力，做出了 “抗美援朝，保家卫国”的伟大战略决策！
10月19日，中国人民志愿军在彭德怀的司令员率领下，“雄赳赳气昂昂”跨过鸭绿江，奔赴朝鲜战场，揭开了威武雄壮的抗美援朝战争序幕。
就在志愿军在疆场上给不可一世的美军以迎头痛击的时候，10月27日，毛主席邀请来从湖南来北京参加国庆一周年观礼的表兄王季范和一师时的同学周世钊到中南海畅谈。为了缓解半个多月来的高度紧张，毛主席与他们饶有兴趣地谈论起自己最感兴趣哲学和宗教话题。周世钊颇觉奇怪，问道：“朝鲜局势很紧张，主席今天为什么有闲情谈宗教和哲学？”毛主席胸有成竹地回答道：“朝鲜局势日趋紧张，这段时间我们为了讨论这个问题，有很多天是睡不着觉的。但是，今天我们可以高枕而卧了，因为我们的志愿军已经不许美帝的如意算盘得逞！”
周世钊和王季范显然是首次听到这一重大决策，感到兴奋之余，也不免流露出担忧之情。周士钊说出了自己的顾虑:“国民党反动统治被推翻，全国得到解放，这是建设新国家的大好机会。全国人民都希望和平建设，志愿军出兵援朝，是不是会影响和平建设呢？”其实，周士钊的这种看法，在当时中央高层也很普遍。
毛主席耐心地给周世钊和王季范解释说:“不错，我们急需和平建设，如果要我写出和平建设的理由，可以写出百条千条。但这百条千条的理由不能敌住六个大字，就是‘不能置之不理’。现在美帝的矛头直指我国的东北，假如它真的把朝鲜搞垮了，纵然不过鸭绿江，我们的东北也时常在它的威胁下过日子，要进行和平建设也会有困难。所以，我们对朝鲜问题置之不理，美帝必然得寸进尺，走日本侵略中国的老路，甚至比日本搞得还凶。”
毛主席扳着手指说：“美帝要把三把尖刀插在中国的身上：从朝鲜一把刀插在我国的头上，从台湾一把刀插在我国的腰上，从越南一把刀插在我国的脚上。天下有变，它就从三个方面向我们进攻，那我们就被动了。我们抗美援朝就是不许它的如意算盘得逞。打得一拳开，免得百拳来。我们抗美援朝，就是保家卫国。”
毛主席的“三把尖刀”比喻生动形象地揭穿了美国企图灭亡新中国之狼子野心，显示出他高超的政治洞察力，基于此，他顶着各种巨大压力，作出抗美援朝决策，毅然反击不可一世的美帝。
1953年7月27日，在中朝两国人民和军队的共同斗争下，美国被迫在朝鲜停战协定上签字，抗美援朝取得伟大胜利。
抗美援朝战争胜利一年多后，毛主席和老同学周世钊又见面了，谈话中他们又提到了抗美援朝。周世钊兴奋地说：“1950年的那场抗美援朝战争，真是够紧张的啊!那时国民党反动统治被推翻，全国人民得到解放，建设新国家是大好机会。人民希望和平建设自己的国家，那时您就决定抗美援朝，派志愿军到朝鲜作战。我当时怕影响我们的和平建设，但后来居然把美帝国主义打败了，这是了不起的事！”
毛主席在对抗美援朝战争中的战略方针作了简要分析了一番之后，指出: “战争的结果，完全证明我们的估计是正确的。中朝人民胜利了，美帝国主义失败了，这就是历史的结论。抗美援朝这一仗，我们不仅打出了军威，而且打出了国威。抗美援朝这一场战争我们虽然付出了代价，但是经过抗美援朝这一场战争以后，我们中国在国际上的地位大大提高了。看来我们打这场战争还是值得的！”
抗美援朝的胜利，在提高中国国际地位的同时，也有力地挡住了美帝企图插在新中国身上的“三把尖刀”：
抗美援朝的胜利，支援了朝鲜人民的抗美救国战争，稳定了朝鲜半岛局势，维护了中国东北边疆的安全，有力地挡住了美帝插在新中国的“头上”的尖刀。
抗美援朝的胜利，粉碎了台湾蒋介石集团妄想借机在美帝支持下反攻大陆的美梦，打击了蒋介石集团的嚣张气焰，使美帝和蒋介石集团此后不敢对中国大陆轻举妄动，有力地挡住了美帝插在新中国的“腰上”的尖刀。
抗美援朝的胜利，迫使美帝缩到幕后干涉越南独立的战争，以至在20世纪60年代之前美军都不敢直接入侵越南，有力地挡住了美帝插在新中国的“脚上”的尖刀。
总之，抗美援朝胜利所产生的系列战略效应，完全打乱了美帝的如意算盘，避免了的美帝妄图同时从朝鲜、台湾、越南三个方向上向新中国施压和攻击的严峻形势，击破了美帝企图将新中国扼杀于摇篮之中的美梦，强有力地保障了新中国的地缘战略安全，为中国人民顺利进行社会主义革命和建设事业赢得了非常有利的国际环境。随着时间推移和历史发展，越来越显示出毛主席当年在极其艰难的形势下作出的抗美援朝战略决策的英明伟大！
