丁玲的《太阳照在桑干河上》，让无数人记住了桑干河的名字。
桑干河为永定河的上游，是海河的重要支流，位于河北省西北部和山西省北部朔州朔城区南河湾一带，北京以下后改称永定河。相传每年桑葚成熟的时候河水干涸，故得名。上源为山西省的元子河与恢河，两河于朔州附近汇合后称桑干河。在河北省怀来县朱官屯汇洋河后入官厅水库。长506千米，流域面积2.39万平方千米，尔后流入渤海。桑干河的名字由来已久，早在唐代，刘皂便有《渡桑干》的诗：“客舍并州已十霜，归心日夜忆咸阳。无端又渡桑干水，却望并州是故乡。”
中国河流有的以山为名，有的以地为名，还有以颜色为名，以声响为名，或以故事传说、历史事件为名。桑干河却不一样，他的名字的是和预测该河的汛情水情有关。在《永定河志》记载了乾隆皇帝的一首诗：“今时名永定，古曰桑干河。历传有明徵，卜涨曾无讹。桑熟必致干，多少其弗差，干少霖必少，干多霖必多。”诗后还有小注云：“永定河至桑葚熟时必干数日，其干之日少，为夏季无暴涨之徵。”河流的名字，与河水的涨落，雨量的大小，桑葚的成熟期，综合观察，找出规律，冠以河名，告白天下，俨然成了该河汛期预报的告示牌。
在古代，桑干河流域是个桑林遍布的地区。植桑养蚕一直是这一地区与农业同样重要的主要副业，通称农桑事业。从北京官厅以上历年平均降水不足400毫米。由于受季风影响，流域内气候变化剧烈。全年80%的雨水都集中在6月至8月份，并且常常集中在几场暴雨中倾泻，而其他月份雨量极少。所以，自古以来就有“汛时洪流石顷，旱时一苇不通”的记载。流域内的人们在长期观察体验中，还广泛流传着两句顺口溜，叫“四月晾河底，六月没屋脊”。没屋脊是指大水淹没了房舍村庄。而“晾河底”的四月份，恰恰是桑葚成熟的季节。这样的情况每年都会发生，由此成为这一地区的百姓以桑时记事的一种习惯。
声明：本文节选自本人编著的《东方神木·中国桑》一书，由仝小林院士做序并获得知识产权保护。
