《世说新语·捷语》记载了这么一个故事：曹操和杨修路过曹娥碑，在碑的背面看到了8个字“黄绢幼妇 ，外孙齑 臼”，曹操就回头问杨修说“这8个字你看懂了吗”。杨修想了一会答道“看懂了”，曹操马上说到“你先别说出来，让我想想”。
又往前走了三十里，曹操恍然大悟说道“我明白了”，然后召来跟杨修说，你把8个字的意思写下来。于是杨修写到“黄绢，是指有颜色的丝线，合起来就是绝字。幼妇是少女的意思，合起来就是妙字。外孙是女儿的孩子，合起来就是好字，齑 臼是捣蒜的容器，代表它是承受辛辣之物，合起来就是辭（辞）字，这8个字合起来就是绝妙好辞。再看曹操写的，和杨修的一模一样。于是曹操感叹说“我和你的才智差着三十里呢”
电视剧里的曹操
出题者：蔡邕
“黄绢幼妇 ，外孙齑 臼”这8个字被认为是最早的字谜，在《韵鹤轩笔谈》中说
“灯谜有十八格，曹娥格为最古，次莫如增损格，增损即离合也”
现在谜语中的曹娥格就是来自这个典故。因为这八个字是写在碑的背面，因此曹娥格也被称作碑阴格。
那么这个谜语是谁出的呢？据记载这8个字是蔡邕所提。蔡邕字伯喈，东汉著名的文学家，擅长书法，精通音律，阴阳谶纬术数以及天文历法他都有涉猎，可以说是一个非常博学的人，汉献帝初平三年(192)因董卓被诛受牵连，下狱而死，享年六十岁。
蔡邕画像
根据清西吴悔堂老人《越中杂识》记载，曹娥碑立好之后，蔡邕曾在深夜到来，用手抚摸着碑上的字读完了碑文，读完之后非常感慨，就在碑的背面提上了“黄绢幼妇 ，外孙齑 臼”8个字，这就是曹操和杨修开头猜的谜语的由来。蔡邕的碑文和书法对后世也有深远的影响，刘勰的《文心雕龙》里曾用很大的篇幅来评价蔡邕。
曹娥是历史上有名的孝女，蔡邕自己也是个大孝子。根据《后汉书》记载蔡邕的母亲多年卧病在床，蔡邕在旁伺候，如果不是冬季夏季这样的季节变换，蔡邕连衣襟都没解开过，连续七十多天没有躺下睡过觉。
母亲去世之后，他在墓旁搭了一个草庐居住，进出都非常遵守礼法。他居住的草庐附近，经常有温顺的兔子出现，还有连理枝这样的奇观显现，附近的人都纷纷赶来看这位孝子。蔡邕还有个女儿就是著名的蔡文姬。
电视剧中的曹操
猜谜者：杨修
说完了出题人，再来说说猜谜的人。按照《世说新语》的记载猜谜的人是曹操和杨修。但是根据鲁迅先生在《中国小说史略》中说：
“然《世说》文字，间或与裴（启）、郭（澄）二 家 所 记 相 同，殆亦犹《幽明录》《宣验记》然，乃纂集旧文，非由自造。”
鲁迅先生的意思是《世说新语》的故事不是原创的，而是抄自裴启的《语林》，只是《裴子语林》里记载的这则故事，曹操并没有猜出这个谜语，而是看完杨修写的谜底之后大笑着说道“你和我想的一样呀”（曹公笑曰：「实如孤意。」）
电视剧中的杨修
不仅如此《三国志》里在也有这么一条记载：
魏文为世子，经（陈留）陈太丘墓，见碑题曰：‘黄绢幼妇，外甥（孙）齑臼’，思之不解。杨德祖答曰：“陈实之墓、蔡邕之辞、钟繇之书，‘绝妙好辞”
可见到了刘义庆的《世说新语》里曹操的被美化了，雄才大略的魏武帝急智确实不如杨修，难怪之后写的各种谜语，都被杨修轻易的猜到了。而杨修也是因太过聪明外露，最终给自己招来了杀生之祸。
电视剧中的杨修
碑的主人：曹娥
据说升平二年王羲之曾到过曹娥庙，此时的汉碑已经损毁，王羲之又用小楷写了《孝女曹娥碑》，新安吴茂先为他刻碑放在庙里，三年之后王羲之就去世了，《孝女曹娥碑》就成了他所做的最后一幅小楷。当然王羲之写的碑现在也遗失了，现在留下的只有绢本，收藏在辽宁省博物馆中，而是不是王羲之所作还有争议。
那么这个吸引了曹操、杨修、蔡邕、王羲之的碑记载的到底是什么故事呢？
曹娥是著名的孝女，她的父亲曹盱是一个巫祝，负责为当地祭祀祈福。有一年端午节，曹盱带着人正在进行端午节的祈福活动，由于那天风大浪高，曹盱不小心掉进了河里，人们赶紧组织救援。然后打捞的人沿着河找了好久都没有找到他的尸体。
王羲之《孝女曹娥碑》绢本（部分）
曹娥那时只有十四岁，听说了这件事大哭，边哭边沿江寻找父亲的尸首。一直找了十多天还没有找到父亲的尸体，于是她就纵身跳入河中，五天之后她的尸首从水里浮了起来，背上还背着他父亲的尸体。曹娥虽然死了，可是她临死前找到了父亲的尸体，把他带回了岸上入土为安。
到东汉年间上虞县长为曹娥的故事所感动，于是要为建庙她立碑，他先是让魏朗撰写碑文，魏朗担心自己写不好这位孝女的碑文而被后世耻笑，就推脱了这件事。上虞县长只能让自己的弟子邯郸淳来写碑，碑文写完之后，拿给魏朗修改，魏朗阅读之后大加赞赏，撕毁了自己写的底稿。这就是曹娥碑的由来。
孝女曹娥碑全文
一块简单的曹娥碑，背后却有无数的故事，可见文物不仅仅是一件死物，而是历史的经历者和见证者。每一块文物代表的都不仅仅是物品本身，而是时间所流过的痕迹，是历史所留下的印记。
