倚天中，明教的四大法王各個武功高強，每個人都能獨當一面，雖然比起二張來差得遠，但相比玄冥二老，成昆等高手，並不遜色多少。對於四大法王的武功排名，說法不一，張無忌曾評價謝遜和殷天正武功相當，都稍強於紫衫龍王；而紫衫龍王與謝遜打成平手，一時間也難分高下。總之，四大法王基本是同一水平線上的人物，誰也不會比誰高多少。
但是，這種相對的均勢是倚天后期的情況，其實四大法王早在三十多年前就在西域成名了。當年陽頂天在世時，四大法王都還年輕，像謝遜才二十多歲，殷天正最多不過三十多歲，而韋一笑和黛綺絲就更小了。那麼，當年的四大法王實力也如後期那樣均勢嗎？恐怕未必。
由於金庸對四大法王年輕時的事蹟描述極少，所以當時他們武功的定位還是要看後期的相關細節。倚天后期明教剛結束長期分裂的局面，四大法王交集極少，而他們之間有且僅有一戰，那就是上面提到的金毛獅王和紫衫龍王的那次交手。
這一戰其實信息量很大，從此戰的前後細節中，我們大概能猜出四大法王年輕時，誰的武功居於末位。
紫衫龍王向謝遜借屠龍刀，眼看對方不借，於是就開始來硬的了，也就是說要開始幹仗了。交手前，紫衫龍王問了謝遜一句非常微妙的話：“當年你我二人武功高下如何？”這句話很有意思，一般來說，與對方交手前，詢問這種問題，已經近乎於挑釁了。如果武功低於對方，很難有底氣問出這樣的話。
而謝遜的回答更有意思：“四大法王，各有所長。”這等於避開了對方的尖銳詢問，不敢直面問題。也許有人說這是謝遜自謙的說法，但很顯然，當時兩人已經處於生死相撲的前奏了，哪還有功夫自謙啊？一般來說，如果武功高於對方或者等於對方，面對這種近乎挑釁的詢問，直接硬氣回懟，直言自己武功高於對方，才是正常的反應。一方面，可以從氣勢上回擊對方，另一方面，也等於陳述一個事實。
但是謝遜的回覆多少有點慫。由於雙方三十多年沒見，而且謝遜眼已經瞎了，所以他對於兩人武功的評定只能以三十多年前為準——也就是說，謝遜在三十多年前，武功很可能不及紫衫龍王。
另外還有一個關鍵信息，紫衫龍王在面對謝遜時一直有恃無恐，自信自己肯定能擺平謝遜，直到謝遜說出自己殺了空見大師後，紫衫龍王才開始害怕，也就是說，她一直不相信以謝遜當年的武功，能殺空見。
這幾個細節都表明，面對謝遜，紫衫龍王從未感覺自己處於劣勢。也許，這真的反映了兩人在陽頂天執教時期的武功高下。
最後我們回過頭來重點看看謝遜的人生歷程。謝遜早年拜成昆為師，後來成昆殺他全家，謝遜找成昆報仇，但報了好幾次都沒成功，因為謝遜的武功和成昆差得太遠了。而成昆那時的武功其實也談不上多高，比陽頂天差得遠，可見，年輕時的謝遜實力真的非常有限。
謝遜是因為學了七傷拳才武功大進的，這時成昆已經不敢和他正面硬剛了。換句話說，學會七傷拳之前，謝遜沒什麼拿得出手的絕技，相比殷天正以鷹爪手威震江湖，韋一笑以寒冰綿掌讓世人膽寒，謝遜的辨識度只能依賴於他那頭色目血統的金毛。至於跟成昆學的混元功等，實在算不上什麼必殺技。
謝遜之所以被陽頂天看中，定為自己的接班人，其實看重的不是他的武功，更重要的是看重他的文武全才，以及心胸開闊的個性。其實從謝遜的成長曆程來看，他的武功是後期才大成的，正如紫衫龍王所說的，她已看出謝遜三十年來武功大進。這話明裡是稱讚謝遜的進步，但暗裡也隱藏著謝遜當年不過如此的含義。
