筆者寫這篇文章的時候剛好是農曆七月十五中元節，也算是進入到了秋季。
說起秋季，很多人都會想起要進補。而說到進補，很多人又會第一時間想到冬蟲夏草。
冬蟲夏草的來歷
說起冬蟲夏草，大家都一定都聽過它的大名。我相信各位也都曾在電視上看過“西藏那曲挖草人”產地直供的廣告，那價格可比黃金還貴。
為什麼冬蟲夏草會這麼值錢呢？那得從它的歷史說起。
相傳在1500多年前的青藏高原，牧民偶然間發現了一個奇怪的現象，就是一些本應年老體衰的老羊突然間就重新煥發起青春，變得身姿矯健、體態輕盈。經過仔細觀察之後，牧民們發現原來這些羊都是吃了埋在草皮底下的一種草根才會變成這樣的。於是有好奇而又不怕死的牧民就把這些草根挖出來自己也嘗試吃一下，結果發現自己也變得身強力壯了。
牧民們就持續地關注這些神奇的草根，發現了更神奇的一幕：冬天裡的蟲子，到了夏天就會變成草了。於是每到了每年的夏初，牧民們都會漫山遍野地去找尋這種蟲草。
到了公元641年，文成公主進藏，冬蟲夏草也成了貢品進入到長安，自此傳入中原。
冬蟲夏草的成長
那冬蟲夏草真的是這麼神奇，冬天是蟲夏天就會變成草嗎？如果是真的話，那又是怎麼變的呢？
首先我們要肯定的說，冬天是蟲夏天變成草這是真的！而且會這樣變的，還不止我們熟知的冬蟲夏草這一種呢！
我們先來科普一下蟲是怎麼變成草的吧。
這個草其實並不是真正的草，而是一種菌類。對的，跟蘑菇、香菇、平菇、金針菇、木耳一樣，都是一種真菌。只是我們常見的菌子是吃“素”的，而這蟲草是吃“葷”的。
一般的菌子，都是由孢子落在泥土裡或者木頭上，再從這些介質里長出來。而蟲草就有些特殊，它們是以昆蟲為介質長出來。
而不同菌種孢子寄生在不同的昆蟲體內，長出來的蟲草也不一樣。據不完全統計，全世界一共有350-400多種蟲草，而我國有將近60種。
回到我們前面說的冬蟲夏草，它的整個成長過程大概是這樣的：
第一年的夏天，蝙蝠蛾會把卵產在地面上，一個月左右的時間卵就會孵化成幼蟲。幼蟲會鑽入潮溼鬆軟的泥土裡繼續發育。殊不知，在泥土裡面，蟲草的孢子已經在等著它。幼蟲一旦粘上了這些孢子，孢子就會在寄生在幼蟲體內，蠶食幼蟲的身體直至幼蟲死亡。這個侵蝕的過程大概需要持續一個冬季。
到了第二年的春天，本是蝙蝠蛾幼蟲破土而出化蛹成蝶的時候，從泥土裡冒出來的卻變成了蟲草的真菌子座。而埋在土裡的幼蟲蟲體角皮仍完整無損，這就使整個植株變成了前半身是蟲子，後半身是草的混合體。
如果沒有外來的影響，露出地面的部分會越長越大，產生出新的孢子，隨風飄散到周圍的泥土裡，等待著新一年蝙蝠蛾的幼蟲，繼續繁衍生息。
因為蝙蝠蛾只生長在海拔較高的高原上，而且冬蟲夏草的生長條件比較嚴苛，需要孢子和幼蟲的恰逢其會，所以產量一直都比較稀少。還有一個就是要抓住子座剛出土，還沒散發孢子時採摘，一旦錯過就要等來年了。再加上近年來一些人為的炒作，所以冬蟲夏草的價格才會節節攀升，價比黃金。
蛹蟲草是什麼
而其他的蟲草生長過程也是大同小異，都是孢子找尋寄生的蟲蛹，然後利用蟲蛹中的營養長出子座，最後長出新的孢子，開枝散葉。
這其中比較常見的一種叫蛹蟲草，也叫北冬蟲夏草、北蟲草、蛹草等。
一般來說，每種菌種都有它們各自專一寄生的昆蟲，就像冬蟲夏草與蝙蝠蛾。
但蛹蟲草對寄主的專一性就沒有這麼強了，它可以寄生在鱗翅目、鞘翅目、雙翅目等昆蟲的幼蟲、成蟲和蛹，其寄主昆蟲共有3目11科19種。由於大多數寄生於蛹，所以一般統稱為蛹蟲草。
野生的蛹蟲草分佈非常廣泛，從東北到兩廣等十幾個省都有分佈。而且生長地氣候不同，蛹蟲草的寄主不同，子座的形態特徵也略有不同。
整體來說，蛹蟲草的蛹體多數是橢圓形的，比冬蟲夏草“短、圓、胖”，顏色為絳紫色。
冬蟲夏草的子座，一般都是單生，就是一條蟲只長一根草。而蛹蟲草的子座有的是一根，有的則是一條蟲上能長出好幾根草。
顏色方面冬蟲夏草的子座都是深褐色，而蛹蟲草的子座顏色是金黃、橘黃或橘紅色的。長度在2-8cm之間，頂端是橢圓形或鈍圓形或尖形。東北、內蒙產的以尖頭為主，廣東、山東產的是小圓頭的，而河北產的則是大圓頭的。
由於產地廣，產量自然就多，所以蛹蟲草的價格就比冬蟲夏草要便宜一半左右。
蟲草花又是什麼
說完蛹蟲草我們再來說說蛹蟲草的一個衍生品——蟲草花。
蟲草花這個名字乍聽之下，似乎是蟲草開出的花。但經過我們上面的介紹，大家都知道了，蟲草是不會開花的，那這個蟲草花是什麼來的呢？
其實啊，這個蟲草花是跟蛹蟲草的子座一樣的，也就是說，是蛹蟲草“草”的部分。
那你就會問了，那蛹的部分去哪裡了呢？
答案可能會出乎你的意料，因為根本就沒有蛹！
現在的蛹蟲草已經實現了人工培育，而且培養基並不只有蟲蛹，用穀物來培育一樣可以。就像是培育其他常見的食用菌類一樣，把菌種播到穀物培養基上，通過合理的營養、溫度、溼度、光照等調控，也能長出子座來。也就是說，經過人工的介入，蟲草這種原本吃“肉”的菌類，現在也變成可以吃“素”了。
正是因為這樣的改變，蟲草花的價格才能這麼的親民，讓我們平常在超市就能以幾十塊一斤的價格買到。
性價比比較
最後來說說冬蟲夏草、蛹蟲草和蟲草花三者在營養上的區別。
首先我們先要明確一點，早在2016年，原國家食藥監總局（CFDA）已經重申了“冬蟲夏草不屬於保健品”。所以再盲目地吹噓冬蟲夏草的藥用價值已經是不合適的了。
其次，冬蟲夏草和蛹蟲草作為同一大類的產物，在作用上或許會有不同，但肯定不會差異太多。是否值得為這個小差異而付出相差一倍甚至以上的價錢，這個就見仁見智了。
至於人工培育的蟲草花，雖然作用比不上前面兩者，但是作為一種日常食用的蔬菜，用來煲個湯、或者蒸個肉，性價比還是很高的。
好了，今天關於冬蟲夏草、蛹蟲草和蟲草花的話題就先聊到這了。
下一期我們會講一下如何挑選蟲草花和推薦幾個蟲草花的湯和菜餚，記得關注我們的公眾號——薈源集萃，繼續收看哦！
我們下期再見！
