要说不满，真宗赵恒在党项问题上的确对武官不满，在他看来，李继迁一面上表称臣，一面抄略运往灵州粮草，都是拜守边武将挟寇自重、姑息纵容所致，有必要引进文官节制武官的理念。咸平四年（1001年）八月初一，赵恒始置经略安抚使，以文臣总制一路军事、民政，统制副使、都总管至都监等一路将帅及士卒，有便宜行事的权力。八月初二，前宰相张齐贤为泾、原、仪等十二州军安抚经略使，开文官节制武官之先河。
张齐贤有谋略，早在雍熙三年（986年）曾经毛遂自荐接替杨业镇守雁门关，还重挫辽军，做个方面大将完全没有问题。巧妇难为无米之炊，张齐贤要经略好西北，得有资源，还得有时间。先说资源。每年秋天，北宋主力都在北面防辽，不可能抽调兵力，张齐贤所领十二州军勉强可以凑个二万兵力，只可防守不可进攻，自然救不了灵州。再说时间。李继迁趁北宋防秋、无暇西顾之际，已于这年九月攻克联络灵武与陕西的唯一一座北宋军城，即清远军城。如今，李继迁越战越强，北宋形势愈来愈被动，但张齐贤没能想出好的法子，他奏请从江、淮、荆湖招募八万丁壮，以修边备。目前看来，这也是唯一的法子了。
赵恒却叹了一口气，一个灵州已让整个陕西不得安宁，怎能搭进举国震荡？就是说，灵州不要也罢。百官舆论更是一面倒，一致呼吁"放弃灵州"，不要劳民伤财、再做无用功。赵恒何尝没有此意，怕就怕背上"卖国丢地"的恶名，遂召宰臣们一起讨论。没想到多数宰臣同样不愿背上这个恶名，共同议事之际坚持要救灵州。他们的理由也是充足的，比如战略需要。宰相李沆认为其实没什么好商量的，形势使然，李继迁有雄才大略，有顽强的生命力，有开拓的新气象，北宋有何德何能可以平定李继迁？
就这样，赵恒听到李沆的断言："只要李继迁不死，灵州就不会属于我们大宋，谁都知道李沆这是实话实说，只是赵恒听来非常刺耳，觉得实在长他人志气，灭自己威风，实在过于轻视自己，因此不无责备地问道，"为何你与大家的观点迥异？"李沆似乎觉得赵恒这个质问很弱智，他根本不予回应，而是继续表态，"我认为不如尽快派遣特使，召回灵州六七万将士及居民，留个空城给李继迁算了。这样的话，陕西民众才能从转运粮草的苦役中解脱出来。"貌似回答，其实答不对题，赵恒应该很生气，他召来与李沆不和的张齐贤问计。很可惜，赵恒未从对方那里找到安慰，因为张齐贤与李沆英雄所见略同，认为李继迁是个豪杰，其"招纳叛亡，建立州城，创置军额，且耕且战，立下基业。
又听说礼遇儒士，重视人才，观此作为，实有大志"。这种情况下，暂时放弃灵州是合适的。不同的是，张齐贤完善了灵州的撤退方案以及安置方案。先说撤退，灵州归途险远，他建议从陕西与河东同时出动两路军队，一东一南两边配合，营救灵州军民。再说安置，将移民安置在陕边的萧关、武延一带，并据险就水新建一寨命名（新）灵州，以安抚灵州蕃汉土人之心。张齐贤还希望能在未来夺回灵州，平定党项叛乱，再令移民回归故里。无论如何，北宋已经没有出兵相救的时间了。李继迁再率大军围攻几年未得粮草供应的灵州，孤城灵州再度危在旦夕，知州裴济悲壮之下，用剑割破手指，写就血书一封，请求东京派兵支援。
咸平五年（1002年）三月某天，东京科场还未放榜，西北边境下起了茫茫大雪，天地间原本万籁俱寂，一条山间小道上突然冲出一匹单骑，马上的人身着胡服，顶着风雪往南边疾奔。单骑最后来到清远军的故城，见到前来营救但尚在观望的六万宋军，他立即滚落下马，伤心哭道："灵州沦陷了。"人们发现，身着胡服的人正是被起用的转运使郑文宝，他曾梦想建功立业，曾十几次来往灵州与陕边之间，他的人生与宦途曾因党项问题而起伏不平，无论如何，党项通郑文宝最后一次逃离灵州的情形很仓皇，很悲伤。党项虽然愈来愈强大，但现阶段不足以威胁北宋王朝的统治，只有强大的辽国才是北宋的劲敌，所以防止辽国秋冬人侵成为北宋每年的例行大事。
有关防秋，太宗赵炅有在定州屯驻全师，奉行坚壁清野、不与辽军正面交战的老办法。真宗赵恒有在近边威虏军会兵列阵的新办法。咸平五年（1002年）如何防秋？用老办法还是新办法？还是一道困扰赵恒的难题。赵恒通过问计于二府宰臣及边将，确定对策如下：辽军如果举国人侵，高阳关、定州、镇州三路大军在保州北的徐河、曹河间会师，列寨防御；同时选派精锐充当前阵，从东面进攻辽国。辽军如果小规模人侵，只令三路大军犄角邀击。这里，保州及以北的威虏、静戎、顺安军是近边，表明本年度防秋跟去年一样仍是近边防御原则，仍然面临老问题，一是粮食供应困难，粮道可能被截；二是近边缺口太大，敌军极易突破并深入，宋军必将面临被动。
