中国古典诗词中的情感美是古典诗词内涵美的一项重要内容。而对往昔的美好回忆也是古代诗词情感中的一个主要的内容,回忆在诗词创作中有着非常重要的作用与审美意义。其实回忆也就是在怀旧了。中国古典诗词学中鲜有有关回忆的理论表达，但在古典诗词创作中却扮演着十分重要的角色。那么一位作者如何能表达自己怀旧的思想呢，只有通过对过去深刻的回忆才会表现出来。
词作为一种更能表现人物丰富思想感情的工具，成为许多名家抒发感情的方式。在北宋词坛，晏几道是个具有多情敏感的个性气质的词人，创作了许多伤离怨别的抒情词作，体现出凄美婉约的风格。所以清人冯煦在《蒿庵论词》中指出：“淮海、小山，真古之伤心人也。”然而细究文本，我们发现，与秦观的“伤心”更多地融入社会性的内容，抒发了词人身陷党争之祸、横遭贬谪打击的深沉复杂的感伤不同，晏几道则更多的是借男女伤离词来抒发个人、家世的悲绪。同样也与晏殊、欧阳修以珠圆玉润之笔写作名臣显宦的闲雅之词不同，晏几道以空灵悠缈之笔写作没落公子的感伤之词。
可见，晏几道的词给人一种凄清伤感之意。那么是什么使得他的词有这样的感觉呢？就是因为他的词中有强烈的怀旧意识。晏几道和晏殊虽为父子，由于身处的环境的不同，他们的词的创作心态也有很大的差异。大晏作为一位踌躇满志的达官贵吏，他颇为惬意地享受着今天，因此其词中就充满着唯恐现时的好光景终将逝去的忧惧；而小晏作为一位已经败落的贵族子弟，他所能拥有的美丽人生却只能是过去，因此其词中就展示着一种无法释怀的怀旧意识。但是这种怀旧的心态不仅仅是由于他个人的生长经历，而更大程度上是由于他自身的个性和气质，黄庭坚对他的为人和才性有中肯的评价，说：“（小山）磊隗权奇，疏于顾忌。文章翰墨，自立规模，常欲轩轾人，而不受世之轻重。遂陆沉于下位。平生潜心六艺，玩思百家，持论甚高。”又说：“叔原，固人英也，其痴亦自绝人。人爱叔原者，皆愠而问其旨。”叶嘉莹说：“小山除了回忆过去的美好，人生对他似乎就没什么意义了”。那么人为什么会怀旧呢？是因为“一是其人必是一位多情和深情的人，感情淡薄者一般不太会经常怀旧；二是其人大致有过一段值得怀念的往事，或有过今与昔、盛与衰的强烈对比。” 这非常符合小山其性格和经历：小山个性敏感多情，人生经历了盛衰轮回。另外，晏几道是个敏感的人，对周边环境的变化是非常有心的，而且个性比较柔弱，无力改变，所以只能回忆过去。这样看来小山本人有着深深的怀旧态度就毋庸置疑了。
男女情爱，本是人类生活中经常存在的普遍现象，因此在我国古代数量繁富的诗词遗产中，爱情题材占了很大的比重。爱情是人类普遍的情感，它也是每个人必有的经历，是人类最丰富的情感。对爱情的回忆也最能体现人们的伤心处，也最能表现怀旧的心情。而《小山词》中，十之七八是描写对爱情的怀念的。
在宋代词坛，有许多作者是无病呻吟，但晏几道能挡住那般呻吟之风，大胆而真实地表现生活。他的词有其独特之处，最突出一点是他能够直抒胸臆，写真情实感，他的词中屡屡提到与莲、鸿、苹、云四位歌女的交往，描写自然，感情真挚，特别是对她们的思念更是情真意切。《小山词》自序中说：“往与二三忘名之士，浮沉酒中。病世之歌词，不足以析酲解愠，试续南部诸贤，作五七字语，期以自娱。不皆叙所怀，亦兼写一时杯酒闲闻见，及同游者意中事。尝思感悟之情，古今不异。窃谓篇中之意，昔人定已不遗，第今无传耳。故今所制，通以补亡名之。始时沈十二廉叔、陈士君龙家，有莲、鸿、苹、云，工以清讴娱客，每得一解，即以草授诸儿，吾三人听之，为一笑乐。”可见作者词中所写的四个女子却有其人，权且不说这四个女子和词人到底是何关系，但词人在词中对她们的描写是那么的清晰与鲜明，就已经可以看出作者对她们是记忆犹新，念念难忘。而她们就是作者爱情的象征，这样通过对她们的回忆也就表现了对逝去的爱情的追忆和怀念。例如：《破阵子》
“柳下笙歌庭院，花间姊妹秋千。记得春楼当日事，写向红窗夜月前。凭谁寄小莲。绛蜡等闲陪泪，吴蚕到了缠绵。绿鬓能供多少恨，未肯无情比断弦。今年老去年。”
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这首词前面描写了当年与“姊妹”的快乐时光，回忆颇多。“柳下笙歌庭院，花间姊妹秋千。”短短几句就把当时的那种无忧无虑的快乐心情鲜明的表达了出来，让我们也感到了春光明媚，一切那么的美好与和谐。但是快乐的时光总是短暂的，现在只能是“记得春楼当日事，写向红窗夜月前”了。一切都已经过去，现在留下的只有回忆了，给人一种伤感之意。但更令作者感到无奈的是“凭谁寄小莲”，因为当时这些歌姬已经流落民间，已经不可能再和作者重续前缘了，所以他只能无奈的说没有人能替他传达爱意了。他也不可能再见到她们了，而她们的消失也就意味着爱情的消失，留给他的只是无限的回忆和伤感。下阙表达了作者的感情：“天天泪流满面，两鬓已经斑白，但是无限的愁恨又怎样消解呢？只能靠回忆来安慰这受伤的心灵。”
男女相思之情在汉魏六朝乐府民歌中多有表现，而在文人笔下则甚为少见。只有到了唐宋词中，男女相思之情才得到直接正面的展现。也为中国古代诗歌爱情词掀开了绮丽妩媚，而晏几道的爱情词中自然有了相思。相思多为对景仰的人、离别的人或环境不能忘怀，希望见到。因此相思也就是怀念。如：《鹧鸪天·彩绣殷勤捧玉钟》
“彩绣殷勤捧玉钟, 当年拚却醉颜红。 舞低杨柳楼心月,歌尽桃花扇底风。 从别后, 忆相逢, 几回魂梦与君同。 今宵剩把银釭照, 犹恐相逢是梦中。”
这首词与以往写离别的词不同，写的是相逢之喜。但作者并没有从正面来写这一点，而是从分别以前的欢乐，分别之后的怀念和重逢乍见的惊喜，将这种感情烘托出来。上片“彩袖殷勤捧玉钟。当年拚却醉颜红。 舞低杨柳楼心月,歌尽桃花扇底风。”写的是别前的欢娱。下片“从别后,忆相逢。几回魂梦与君同。 今宵剩把银釭照,犹恐相逢是梦中。”则写的是相思之苦和重见之乐。至于分别的场面，读者就可以想象出来。下片全是这对情人重逢之后相互诉说之词。为什么会有这么强烈的感情呢？就是因为在分别之后大家都在思念和回忆着对方。正是这份无法弥灭的相思之情，使作者无法忘记以前的情情景景，但是这重逢是不可能的了，只能是对已去的人的无限回忆，这些都充分表现了小山词的怀旧思想。
晏几道的词是交给家妓去唱的歌词，但这些歌女并非泛泛的歌舞场中的女子，而是朋友家的。“所以，他与那些个莲、鸿、蘋、云的感情，就比较带有个人色彩了” 因此对她们的怀念必然是在怀旧了。《临江仙·梦后楼台高锁》是晏几道的代表作：这首词抒写了对一个叫小蘋的歌女的怀念。作者把感旧怀人的深情，融入特定的环境之中，把过去的生活与当前的处境，梦中的欢娱与酒醒后的凄清交织成一片。词中对小蘋的刻画，抓住了几个最深刻的印象，写她的装束和演奏的美妙，传达出对她的相思，表达了作者的感旧怀人的心情。《鹧鸪天•小令尊前见玉箫》也是一首怀人之作。上片写昔时相见，下片写今日相思。起句：“小令尊前见玉箫”点名歌宴酒席，乃所见之地，后三个字用唐人小说中人物，点名所见之人。而玉箫就是莲、鸿、蘋、云中的一个。这里运用了韦臯和姜辅家中的婢女玉箫两世姻缘的故事。“银灯一曲太妖娆。“歌中醉倒谁能恨，唱罢归来酒未消。”写了歌女歌声之妙，美丽之极，而这些都是在回忆之中。“春悄悄，夜迢迢，碧云天共楚宫遥。梦魂惯得无拘捡，又踏杨花过谢桥。”这些写的都是别后的情景，自己寝食难安，一直在怀念与自己相距很远的“玉箫”。这些都表达了作者感旧怀人的深情，突出地展示了小山词的怀旧意识。
正是因为这些再也得不到的爱情，才会有这样那样的相思，也就是说，这些美好的东西只属于过去了，只能在梦中或者回忆中去找寻了，正是作者晏几道有这样一份无法释怀的怀旧意识，所以他无法从过去中走出来，只能活在回忆里。年老之后的孤独与寂寞更加深了他的这种情怀。
