西漢建國以後，後宮等級制度延續了秦朝的舊制：皇帝的母親稱為皇太后；祖母稱為太皇太；後嫡妻稱為皇后；妾都稱為夫人。又有美人、良人、八子、七子、長使、少使這些稱號。漢武帝時增加了婕妤、濩娥、傛華、充依四個名號。漢元帝時增加了昭儀的稱號，後宮嬪妃一共擴充到十四個等級。
昭儀：祿秩相當於丞相，爵位與諸侯王相當婕妤：祿秩相當於上卿，爵位與列侯相當濩娥：祿秩相當於二千石俸祿的官，爵位與關內侯相當傛華：祿秩相當於真二千石俸祿的官，爵位與大上造相當美人：祿秩相當於二千石俸祿的官，爵位與少上造相當八子：祿秩相當於千石俸祿的官，爵位與中更相當充依：祿秩相當於千石俸祿的官，爵位與左更相當七子：祿秩相當於八百石俸祿的官，爵位與右庶長相當良人：祿秩相當於八百石俸祿的官，爵位與左庶長相當長使：祿秩相當於六百石俸祿的官，爵位與五大夫相當少使：祿秩相當於四百石俸祿的官，爵位與公乘相當五官：祿秩相當於三百石俸祿的官順常：祿秩相當於二百石俸祿的官
除了以上十四個等級，還有些不算入體制內的：無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者、上家人子、中家人子。其中家人子秩祿只有幾鬥，將將夠填飽肚子。職位在五官以下的等級，死後都要葬在司馬門之外。