铁木真的父亲原本就是部落首领，然而早年父亲离世，部落中众人也是纷纷倒戈。铁木真不像其他部落首领的儿子那样幸运，可以直接继承父亲可汗的位子，他后来之所以能当上可汗，都是靠自己一步一步打拼来的。在铁木真刚刚成年的时候，他就完成了一件人生大事，那就是和一个其他部落的女子完婚。在这之后他也深深察觉到，自己必须要开始振兴家业了，至少也要像父亲那样成为一个各部落拥戴的可汗，恢复家族往日的荣光。
铁木真是一个十分具有军事头脑的人，他深知凭借自己如今这份微薄的力量是很难成就一番大事的，想要快速地干成一番大事，目前唯一的办法就是结盟。他找到了父亲昔日的至交王罕，表示愿意和他结盟，共图大事。为了表示自己的诚意，铁木真还自愿称王罕为父亲。处于这样的环境中，支持他的人当然要越多越好，于是他又找上了自己幼时的玩伴——扎木合。他们年幼时便志趣相投，经常一起打猎玩耍，还曾结拜为兄弟。扎木合自然是愿意追随，二话不说便带着自己的人马扎进了铁木真的队伍。
他们虽然是结拜的兄弟，但是兄弟间的情谊却没有在结盟后仍然长久下去。在一次利益分割的过程中，扎木合颇有私心地将上好的羔羊和马匹据为己有，而分给铁木真的那些却有些瘦弱。铁木真倒是大方，他原本不做计较，只是此事被他母亲知道后，事情却发生了转变。母亲毒辣的目光一眼便看出扎木合不仅存有私心，还生出了另立山头的二心，他叮嘱儿子是时候选择与他各自分别了。铁木真觉得母亲所说颇有道理，于是当下就选择带着整个部落迁移。
他们之间的结盟虽然不在了，但是铁木真称汗的决心却始终没有改变。离开扎木合之后，铁木真更加积极地招兵买马，还加紧练兵。很多草原上地小部落都觉得铁木真对治军颇有一套，以后必定能成就一番大业，于是自发的投到了铁木真地部下。这时的他认为自己已经有了一定的追随者，称汗的时机已经成熟，于是他将各部落的首领召集到了一起，他们一致同意拥立铁木真为他们的可汗。铁木真的霸业到此也算是完成了最关键的一步。而在他当上可汗之后，声威更加大了，又有许多小部落纷纷前来，成为了他的支持者。
铁木真在众人的拥戴下当上可汗之后，他所做的第一件事就是对军队进行整治。他挑选出了一部分可信赖的勇士作为他的禁卫军，又派自己的两个弟弟分别掌管军中可乘骑的马匹和供使用的牛羊，还分出一部分士兵专门值守营地。所有人都严谨地履行自己的职责，不敢有所疏忽，这样详细合理的分工也使得军队变得焕然一新。与此同时，扎木合可就沉不住气了。铁木真离开之时，无论是士兵还是后勤牛羊样样都比不上他，这才短短数月的功夫，铁木真却干成了一件又一件的大事。在这样一种紧张的形势下，双方的战争很快就爆发了。
扎木合联合了同样对铁木真深恶痛绝的塔里忽台一起对铁木真发起攻击，他现在深知在这片土地上他必须要和铁木真分出个胜负，决定到底谁才是真正的可汗。铁木真自然也不会手软，他发动了所有的兵力和扎木合决战。可是扎木合的集齐了十三个部落在此，铁木真的军队纵使再强也是寡不敌众，战争进行到一半铁木真碍于伤亡惨重，只能选择撤离。这一战，他终究还是败了。此时的扎木合被胜利冲昏了头脑，他选择用生煮俘虏这样的方式来庆祝自己大战告捷。殊不知，这样凶残的手段却使他失去了人心，很多原本臣服于他的部落纷纷倒戈，他们投向了仁慈待人的铁木真。
上帝对待铁木真似乎特别眷顾，明明战败，可是他此时享受到的却是胜利者的待遇。不过我们不难看出，历史的天秤其实早就倾向了他。二人的分开就是因为扎木合太过贪婪小气，将上好的牲畜据为己有，这样一个目光短浅之人，如何担得起大任。相比之下，铁木真就大方从容很多，他的身上还有寻常人没有的隐忍以及作为一个王者必须具有的仁慈、博爱之心。因此在之后与扎木合的战争中，结果已然明了。