日本的汽车工业起步比欧美晚约30年，而快速成为美国和欧洲之后的世界第三个汽车工业发展中心。
日本的汽车品牌有丰田、本田、日产、斯巴鲁、马自达、三菱、五十铃、铃木等。其中丰田和本田这俩汽车品牌的发展体现了日本汽车的奋斗历程。
丰田标志中的大椭圆代表地球，中间由两个椭圆垂直组合成一个T字，代表丰田公司。它象征丰田公司立足于未来，对未来充满信心和雄心，还象征着丰田公司立足于顾客，对顾客的保证，也象征着用户的心和汽车厂家的心是连在一起的，具有相互信赖感，同时喻示着丰田的高超技术和革新潜力。
丰田品牌的创始人是丰田喜一郎，1894年6月11日出生，其父亲丰田佐吉是日本有名的纺织大王。丰田佐吉为了发展自己的工厂，将长子丰田喜一郎送到东京帝国大学工学系机械专业读书。大学毕业后，丰田喜一郎来到父亲的“丰田纺织株式会社”当了一名机师。经过10年磨练，丰田喜一郎担任管技术的常务经理。然而，目光远大的他并不满足于眼前的成就。当他发现汽车能给人们带来极大方便时，预感到这一新兴行业具有广阔的发展前景，决定将其作为自己的毕生事业，他的这一想法得到了父亲的大力支持。1929年，丰田佐吉派丰田喜一郎前往英国与普拉特公司签约。在这过程中，丰田喜一郎还花费了四个月的时间体验了英国的汽车交通，走访了英、美尤其是美国的汽车生产企业，彻底弄清了欧美国家的汽车生产状况。这次国外之旅给他留下了极为深刻的印象，坚定了他发展自己汽车事业的决心，回国之后便开始着手研究汽车。1937年8月27日创立“丰田汽车工业株式会社”，以“福特”和“通用”的汽车为追赶目标，造出了日本的国产轿车，成为日本“国产车之父”。
丰田喜一郎另一个伟大的成就是形成了一套科学的生产模式，其创新之处包括了：公司内部的调整、零部件的分类和即产即用的存储模式，实现了自身结构的专业化、合理化和科学化，迄今为全球各大汽车公司所采用。
1934年，他托人从国外购回一辆德国产的DKW（奥迪的前身汽车公司之一）前轮驱动汽车，经过连续两年的研究，于1935年8月造出了第一辆A1型轿车和G1型卡车。其中A1是一款大型轿车，外壳呈流线型，很美观，模仿当时的克莱斯勒airflow车型，配备6缸3.4升发动机输出功率为62马力(46千瓦)。
考虑到美国在日本不销售小型轿车，为避开同美国汽车品牌的直接竞争，1945年9月丰田公司决定在原有的卡车批量生产体制的基础上组建小型轿车工厂。1947年1月，第一辆小型轿车——丰田SA的样车终于试制成功。这辆样车采用了流线型车身和脊梁式车架结构，配以四轮独立悬架构成了一种全新的车体机制，最高时速达到87公里/时。1951年，由于当时的日本警察预备队对日本汽车厂招标小型越野车项目，丰田推出了BJ系列越野车，车身采用帆布篷，由于它的越野性和耐久性，所以不仅受到警察预备队的欢迎，而且之后不断生产和壮大，这便是今天全球闻名的陆地巡航舰系列车型的鼻祖。
1955年，一部加速丰田全面发展的车辆诞生了，它就是CROWN（皇冠）。当时的皇冠的排量为1.5L，命名为皇冠RS，性能表现相当出色，且外形讨好，在当时可以说是冠绝一时，后来成为丰田打开欧美市场的钥匙。为了与本田的雅阁系列轿车在争夺北美市场，1983年丰田推出了Camry佳美车系，第一代Camry的轴距达到了2600mm，搭载了1.8L、2.0L直列四缸发动机，并配备5速手动变速和4速自动变速箱。第一代Camry诞生之后，从此便一发不可收拾，几乎成了丰田除了皇冠以外最受欢迎的车型。
1933年丰田喜一郎购回一台美国“雪佛兰”汽车发动机进行反复拆装、研究、分析、测绘，并确定丰田的发展战略：“日本需要偏家用的汽车，生产廉价汽车是我的责任”。丰田公司虽然在汽车方面没有多少经验，但却坚守一个信条：模仿比创造更简单，如果能在模仿的同时给予改进，那就更好。正是这个信条，丰田由模仿缔造了传奇。
本田采用的是三弦音箱式标志，也就是带框的“H”，图案中的H是“本田”拼音Honda的第一个本田字母。这个标志体现出技术创新，职工完美和经营坚实的特点，同时还有紧张感和可以放松一下的轻松感。
本田品牌的创始人是本田宗一郎，1906年出生于一个穷苦家庭。16岁的本田宗一郎从高等小学一毕业，怀对机械有着无比的热爱，他不顾父母反对，跑到一家汽车修理厂当学徒。工作期间，宗一郎对汽车机械和赛车产生了浓厚兴趣，他不仅打造赛车，还当起了车手。1948年，宗一郎成立了本田技研工业株式会社。1959年，本田已经成为世界上最大的摩托车制造商。然而，本田宗一郎并不满足于仅仅制造摩托车，他认为制造摩托车只是作为生产发动机的一种应用，而制造汽车才能发挥他的全部才能。本田在1957年-1958年期间建起了新的研发机构，并聘请近50名工程师进行了长达数年的原型车开发及测试。经过几年的发展，本田的汽车事业逐渐步入了正轨，并不断发展壮大。
二战结束后日本资源非常紧缺，汽车没有燃油上路，火车被迫超载运行并且经常停车，而崎岖不平的山路又使骑车人感到十分费力。看到商机的本田宗一郎收购了一批军方剩下的东发发电机，并将其改装成辅助发动机安装在自行车上。这种助动车能让出行变得更加轻松，因此很快就成为了热销品。1949年本田首款摩托车“Dream D型”投产，其后又陆续推出了多款摩托车，凭借出色的耐用性和实用性，广受用户好评。
本田制造的第一款车是名为S360的前置后驱跑车，该车于1962年6月首次在铃鹿赛道亮相，不过此后并没有投入量产。T360是本田于1963年8月正式推向市场的首款车型，该车是一款中置后驱微型货车，外观采用“五月蓝”车漆，大灯集成在发动机盖上。
本田推出的首款乘用车为S500，该车的动力系统是在S360的基础上进行升级，发动机排量增加到531ml，最大功率为45马力，最高车速129km/h。1972年，本田正式发布了CIVIC车型，该车出自本田全新的前置前驱微型车平台。在当时的石油危机时代背景下，人们将更多的关注投向了CIVIC这样的经济型小车，而正是凭借这款车的热销，本田在世界汽车舞台上站稳了脚跟。
本田从第一款车型推出至今，已经经历半个世纪的发展，其产品大都具有节能环保、性能稳定、性价比高等特点。本田为实现人类梦想而存在，梦想造就了技术传奇。