鄂菜又被稱為湖北菜、楚菜、荊楚菜，由於湖北所處的特殊地理環境，各地區的差異性，整個鄂菜品種非常豐富，相傳有3800多種菜品（含小吃），常見的傳統菜也有500多種，根據地域特點可以分為五大支系：
一 漢沔風味
以古云夢澤為中心，仙桃（古稱沔陽）孝感、武漢等地，擅長烹飪大水產（體型相對較大的淡水魚鮮），尤其以“蒸菜”“煨湯”為長，另外還包含各種米制品小吃，被譽為湖北菜之精華，代表名菜有
沔陽三蒸
紅燒鮰魚
瓦罐煨雞湯
清蒸武昌魚
臘肉炒菜薹
炸藕夾
珊瑚鱖魚
黃陂燒三合
排骨煨藕湯
這些菜相對比較家常，追求的更多的是老味道，一份家鄉的記憶。
二：荊南風味
以荊江河曲為中心，包括荊州、荊門、宜昌等地，這裡是湖北菜的發源地，擅長烹製小水產（體型相對較小的淡水魚等），被稱為湖北菜之正宗，代表名菜有：菊瓣魚氽、荊州魚糕、皮條鱔魚、蟠龍菜、龍鳳配、江陵千張肉、雞汁筆架魚肚、雞泥桃花魚等。
菊瓣魚氽
荊州魚糕
皮條鱔魚
蟠龍菜
龍鳳配
江陵千張肉
雞汁筆架魚肚
雞泥桃花魚
每樣菜都有一些典故出處，由於菜品的複雜性，以及食材的要求，甚至有一些菜在本地都很難吃到正宗的。
三：襄鄖風味
以漢水流域為中心，襄陽、十堰、隨州等地，肉禽豐富、有特殊的淡水魚類、另外有神農架，傳統菜裡山珍野味不可或缺，代表名菜有：夾沙甜肉、蜜棗羊肉、長命粉蒸肉、襄陽纏蹄、油燜槎頭鯿、武當猴頭、太和雞等。
夾沙甜肉
蜜棗羊肉
襄陽纏蹄
清蒸槎頭鯿
武當猴頭
都是硬菜，不過隨著食材的變化和原材料的上漲，很多菜品的價格也節節高升，品質也在發生改變。
四：鄂東南風味
以鄂東南丘原為中心，包括黃石、黃岡、咸寧等地，菜品豐富，火功足口味重實惠家常，代表菜有：黃州東坡肉、金包銀、銀包金、煎餈粑魚、板栗燒雞、黃州豆腐、蜜汁甜藕、鄂南石雞、爐烤春魚等。
黃州東坡肉
金包銀銀包金
煎餈粑魚
板栗燒雞
黃州豆腐
蜜汁甜藕
鄂南石雞
這些食材的搭配恰到好處，相對而言就地取材，更家常實惠。
五：土家風味
以鄂西南山地為中心，包括恩施土家族苗族自治州以及宜昌鶴峰土家族自治縣、長陽土家族自治縣等，這些地區風俗在湖北自成一派，食材重用山珍野外另外雜糧山菜等，熏製肉類一絕。代表菜有小米年肉、姜鳳鴨、清蒸天麻鴨、公婆餅、炸廣椒炒臘肉、臘蹄子火鍋等。
小米年肉
姜鳳鴨
公婆餅
炸廣椒炒臘肉
臘蹄子火鍋
土家風味菜自成一體，別具一格，分量也足，食量小的朋友點菜的時候可要注意啦！
鄂菜總體來說，品種還是很豐富的，絕對不是隻有小龍蝦熱乾麵的！如果有朋友問湖北菜有哪些好吃的代表，以上的可以列舉出來了。
隨著人口的流動，湖北各地的菜系也在交流發展，比如曾經在武漢紅火過的公婆餅、鍋盔等等，如今恩施土家菜、羅田吊鍋、公安牛肉魚雜等等地方特色系列菜品也越來越多。
不過現代社會快節奏的生活方式，留給人享用美食的時間越來越少，廚師的出品也更加千篇一律，真正的美味越來越難找了，甚至有很多菜品一般人根本都沒有聽說過，名菜的傳承也有一定困難。
最後希望鄂菜能夠發揚光大，天上九頭鳥，地上湖北佬！